Кольцо мечей

- Не думайте, что все хвархаты похожи на Хаттина. Они разнятся не меньше землян, хотя и в несколько иных планах. Генерал, например, далеко не так консервативен и очень любознателен.

- Кому вы это говорите? - спросила Анна.

- Вам в числе прочих. - Он улыбнулся. - Вернемся? Я хочу узнать побольше о ваших животных.

Они направились к бухте, и солдаты за ними. Когда они прошли по причалу к катеру, Никлас остановился и что-то сказал хвархату. Анна спустилась в каюту.

- У нас гости, Иош.

Никлас вошел, пригнувшись в низкой двери. Иоши вежливо встал, но поежился. В присутствии незнакомых ему всегда было не по себе.

- Это... - Анна замялась. - У вас есть какой-нибудь чин или ранг?

Никлас кивнул.

- "Держатель" в буквальном переводе. Чин, примерно равный капитану.

- Капитан Сандерс. Доктор Нагамицу Иоши. Капитан интересуется нашими ребятами в бухте.

Иоши выглядел озадаченным. Он тщетно пытался понять, кто такой Никлас. Кто-то из лагеря, это ясно: на станции незнакомым людям взяться больше было неоткуда. И тут он встал в тупик. Анна прямо-таки видела, как он силится вспомнить, в каком человеческом сообществе есть чин "держатель".

- Иош, ты не объяснишь работу приборов?

Он тут же принялся называть и объяснять. Сонар и радар, подводные камеры и микрофоны, приборы, фиксирующие движение воды в бухте. Он объяснил, как берутся и анализируются пробы. И в заключение рассказал о Моби.

Все это время солдаты оставались снаружи. Мальчик стоял у самой двери. (Время от времени Иоши недоуменно посматривал на него.) Инопланетянина Анна не видела.

- Вы разговариваете с ними при помощи этого плота? - сказал Никлас.

- Вступаем в общение, - ответил Иоши. - Это бесспорно, но мы не уверены, что разговариваем с ними. Во-первых, грамматические категории у них словно бы отсутствуют. Мы запрограммированы считать, что любое разумное существо должно иметь способ выражать взаимоотношения и причинные связи. Мы говорим им слова. Они отвечают словами. Иногда теми же. Точно попугаи, особенно в брачный сезон. Вы же, конечно, видели игру огней все последние недели? Вы здесь давно?

- Со времени прибытия хвархатов, - ответил Никлас.

- А! - сказал Иоши. Он все еще не мог понять, кто этот человек.

Анна подумала, что это блестящий пример ватсоновского мышления (естественно, названного так в честь друга Шерлока Холмса, предмета незаслуженных насмешек.) Почтенный доктор отнюдь не был дураком. Просто он не всегда умудрялся нащупать внутренние связи, вот как Иоши в эту минуту. Он перешел к тому, как они обучили животных петь "Был ягненочек у Мэри".

- Мы перевели песенку на международный аварийный код и просигналили ее с Моби - разумеется во время брачного сезона. И они восприняли и подхватили. Но нам не удалось добиться, чтобы они повторяли ее поочередно. Им обязательно нужно было синхронизироваться. Великолепное зрелище, но не поведение разумных существ.

- Но почему? - спросил Никлас. - Вы говорите про хоровое пение. Так поют и земляне. И хвархаты тоже.

- Они поют хором? - сказал Иоши. - Я и не представлял себе. - Однако он продолжал пребывать в неведении. - Но я имел в виду попугайничанье. Слишком уж они склонны повторять - и с нами, и друг с другом. Это не признак интеллекта.

- Мне кажется, это ложная проблема, - заметил Никлас. - Интеллект скользкое слово, как и почти все его синонимы. Понимание, осознание, постижение, разум. В какой степени правомерно обсуждать интеллект любых существ? Будь то земляне или хвархаты, компьютеры, дельфины и киты? И вообще, чего вы, собственно, хотите?

Иоши посмотрел на него укоризненным взглядом.

- Нам нужен кто-то, с кем можно разговаривать. Кто поймет.

- Так поговорите с ребятами на холме, хотя сколько они поймут, это большой вопрос. - Никлас посмотрел на капрала. - Вы можете сказать, сколько сейчас времени?

Мальчик взглянул на приклад своей винтовки.

- Пятнадцать пятьдесят.

- Мне пора. Иногда самолет улетает рано. - Он повернулся к Иоши, у которого отвисла челюсть. - Благодарю вас, доктор Нагамицу. Всего хорошего, Анна.

Он наклонился и вышел из каюты, а Иоши пробормотал:

- Так это он...

- Угу, - ответила Анна. - Я все ждала, когда ты сообразишь. Разве ты не заметил, как он одет?

- Я подумал, что, возможно, на Земле появилась новая мода. Или это что-то форменное. Я военных плохо различаю. Их так много, и они делятся на такое количество разных служб... Кто их все запомнит? Во что ты впуталась, Анна?

- Ерунда. В лагере все известно. Он не сбежал тайком. И не может никому причинить вреда.

6

Кабинет генерала (временный на острове) выглядит неуютно и убого, как все недолговечное: серые стены, серый ковер от стены до стены, рабочий стол и два кресла.

Окон нет. Напротив стола повешен гобелен. Большой, незатейливый, словно бы предназначенный для общественных мест. Прежде я этого гобелена в его комнатах не видел. Наверное, забрал его из запасников флагмана, чтобы как-то замаскировать пустую стену.