Кольцо на пальце

– Она все смотрит и смотрит на меня. Надеюсь, она не собирается вырубиться? – Он бросил на Джейн обеспокоенный взгляд. – Мне надоело засовывать в такси твоих бесчувственных подруг.

– Чак, сними очки! – в этот момент потребовала Джейн.

– Алисия, мне придется позвонить в Общество анонимных алкоголиков. Ведь сейчас еще только шесть часов.

Алисия проигнорировала его слова, потому что пристально смотрела на Джейн.

– Ты ведь не хочешь сказать...

Джейн радостно кивнула, довольная тем, что подруга так быстро все поняла. Она показала на Чака с таким благоговением, словно стояла перед портретом Моны Лизы.

– Черные волосы! Голубые глаза!

– Ему не обязательно быть похожим на Тома Круза! – завопили они хором. Посмотрев на всерьез встревоженного Чака и переглянувшись, они разразились гомерическим хохотом.

– Сними очки, милый, – попросила Алисия, вытирая выступившие на глазах слезы.

– Вы что, спятили обе? – В вопросе Чака послышалась нотка раздражения.

– Ты точно не имеешь ничего против? – спросила Джейн Алисию.

– Нет, если ты сама не против, – пропела Алисия, после чего они снова разразились хохотом.

– Ну уж нет. Абсолютно исключено! – Таков был ответ Чака, когда в промежутках между взрывами смеха Джейн и Алисия объяснили, что им от него нужно. – Что, если меня увидит кто-нибудь из моей бухгалтерской фирмы?

– Никто тебя не увидит, Чак, – сказала Джейн. – Ты спасешь мою карьеру, – добавила она вкрадчивым тоном.

– Я не желаю выступать в роли двоеженца – даже ради тебя, дорогая. – Лицо Чака из розового стало красным, когда Алисия стянула с него очки, а Джейн начала ерошить его волосы, чтобы они выглядели гуще. – Это неприлично.

Алисия подмигнула Джейн и потянула ее по коридору к входной двери.

– Предоставь это мне, – прошептала она. – Если у тебя не появится ничего более подходящего, твоим партнером будет Чак.

– Спасибо, дорогая. – Джейн быстро обняла подругу.

– Алисия! – окликнул ее Чак из гостиной.

– Ну, в крайнем случае можно будет вернуться к варианту с аппендицитом, – прошептала Алисия.

Джейн покачала головой.

– Он идеальный вариант.

Алисия воздела глаза к потолку.

– Я люблю его, Джейн. Но он отнюдь не Том Круз.

– Неужели ты не понимаешь? Спенсер слышал, как я захлебывалась от восторга, описывая красоту Чака, и когда он увидит его... не обижайся, но ему придется поверить, что я по уши влюблена в этого парня.

– Алисия! – Голос Чака повысился на одну-две октавы. – Не заставляй меня подниматься с места.

Алисия сощурила глаза.

– Погоди-ка минутку. Зачем тебе надо, чтобы твой босс думал, будто ты влюблена в своего мужа?

– Ну, я просто хочу сделать выдумку более правдоподобной, вот и все, – пробормотала Джейн и отвернулась, чтобы подруга не успела увидеть смятение на ее лице.

– Джейн...

– Начинай его обрабатывать, – быстро сказала Джейн и выскользнула за дверь, спасаясь от слишком проницательных глаз Алисии.

Она шла пешком несколько кварталов до своей квартиры, и ее воображение вносило изменения во внешность Чака, пытаясь сделать его более привлекательным.

Очки определенно нужно будет снять. И еще: интересно, как бы он отнесся к накладке из искусственных волос?

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Когда на следующий день винный туман в голове у Джейн рассеялся, вместе с ним рассеялся и ее оптимизм относительно Чака в качестве идеального партнера. Она оказалась в западне. Конечно, Джейн могла бы поступить так, как советовала Алисия, – придумать какое-либо чрезвычайное происшествие, якобы произошедшее с ее мужем. Но все это лишь станет отсрочкой неизбежного.

Кроме того, отрицать их со Спенсом взаимную симпатию больше не имело смысла.

Она видела, как Спенс смотрит на нее – с теплотой во взгляде, которой не было, когда он разговаривал с остальными сотрудниками. И это было абсолютно неуместно.

Столь же неуместными были перебои в ее сердцебиении, когда их взгляды встречались.

Джейн была достаточно умна, чтобы понять: муж – это единственное, что не давало теплоте разгореться в страсть между ней и ее боссом.

Чак будет тем ведром холодной воды, которое погасит маленький язычок пламени, горевший между ней и весьма привлекательным должностным лицом высшего ранга.

Алисия каким-то чудом уговорила Чака согласиться сыграть роль мужа Джейн на один вечер.

Джейн же, по мере того как приближался день приема, волновалась все больше и больше. Чак был ей симпатичен, но ей нужно будет очень постараться, чтобы притвориться влюбленной в него.

Она до последнего надеялась, что случится какое-нибудь стихийное бедствие – наводнение или небольшое землетрясение, – из-за которого прием не состоится. Но пришло бабье лето с солнцем и прекрасной теплой погодой.

Джейн перебирала содержимое своего гардероба. Костюм не наденешь – слишком буднично. Платье на бретельках-спагетти – слишком вызывающе.

В итоге она сняла с вешалки прямое платье из фиолетового шелка необычной выделки и кивнула. Идеально! Платье делало еще более интенсивным цвет ее глаз, и она употребила чуть больше косметики, чем обычно.