Кольцо ненависти

— А ты не подумала, что тебе следует больше узнать о нем, прежде чем кидаться в бой? Тебе не пришло в голову разработать план, который позволил бы сразить демона или укротить его так, чтобы обитатели Джортаса не заметили борьбы? Или ты просто ринулась в атаку, размахивая кулаками и рассыпая заклинания вокруг себя, надеясь, что тебе повезет?

Усталость и раздражение помешали Эгвин проявить учтивость по отношению к Совету.

— Ни то ни другое, Эрбаг! И ты прекрасно об этом знаешь! У меня не было времени на выработку стратегии или изучение особенностей демонов. Змодлор захватил школу с детьми. Они были в опасности. Если бы я раздумывала да рассуждала…

— Именно так и поступил бы мудрый волшебник, — вздохнул Эрбаг. — Подумал бы и взвесил силы. Разве Скавелл не учил тебя основам стратегии Хранителей? Мы действуем осторожно…

— Поэтому всегда отстаете на шаг! — прервала его Эгвин, — Вы только тем и занимаетесь, что гоняетесь за демонами, когда они уже наворотили бед. Поэтому за несколько веков вы так и не достигли успеха в борьбе с этими мерзкими тварями! Змодлор захватил школу и готовился провести над местными детишками ритуал, который необратимо изменил бы их души. Совершенно случайно я ощутила мерзкую вонь демонической магии и кинулась на помощь. Только чудом я поспела вовремя. А ваши методы — просто сопротивление…

— Конечно! — Эрбаг говорил отрывисто и размахивал руками, — Совет и создавали для сопротивления угрозе…

— Сейчас ваши методы не работают! Если мы хотим успешно противостоять монстрам, которые только и ждут удобного случая, чтобы вторгнуться в наш мир и сровнять с землей наши дома, мы не можем позволить им использовать наших детей для ритуалов. Нужно предотвращать их действия, а не устранять последствия. Иначе мы обречены.

— А что будет, — возразил гном, — если люди осознают грозящую им опасность? Начнется паника!

Прежде чем ответить ему, Эгвин посмотрела на остальных магов.

— Эрбаг говорит и от вашего имени тоже или он самый умный?

Старейший из входящих в Совет эльфов, Рельфтра, усмехнулся:

— И то и другое, Магна. Эрбаг прав — ты слишком неосмотрительна. — Улыбка исчезла с его узкого лица. — Змодлор — демон низшего порядка, прислужник Саргераса. Если изучить магию Змодлора, можно многое узнать о его господине.

— А пока мы изучали бы его магию, дети погибли бы!

— Возможно. Иногда, чтобы выиграть войну, приходится жертвовать в мелочах.

— Вы говорите о детях! — ужаснулась Эгвин. — А ко всему прочему, какая это война? В лучшем случае удержание позиций. Ваша стратегия приведет нас к гибели. Всех — и детей, и взрослых.

И прежде чем ей успели возразить, добавила:

— Почтеннейшие члены Совета, при всем к вам уважении… Я устала и должна немного поспать. Есть у вас еще вопросы?

— Знай свое место, Магна Эгвин! — Рельфтра нахмурился, — Ты — Хранительница. Ты исполняешь волю Совета Тирисфаля. Никогда не забывай об этом.

— Разве вы дадите забыть? — пробурчала пол нос волшебница. — Это все?

— Пока да, — кивнул эльф.

Его слова она слышала смутно, потому что уже телепортировалась в Аметистовую цитадель, отчаянно желая поспать хоть немного.

Глава 13

Сидящий на троне Кристоф не удивил, а скорее раздосадовал Лорену. Сама леди Праудмур старалась никогда не занимать раззолоченное кресло, зато гофмейстер использовал каждую удобную возможность посидеть в нем. Особенно когда оставался в Тераморе за главного.

Он скорее опирался на трон — чахлые плечи ссутулились, одна нога касалась пола. Кристоф, читавший какой-то свиток, поднял взгляд, как только увидел воительницу в сопровождении Дьюри.

— К вам полковник Лорена, — коротко доложила старушка.

— В чем дело, полковник? — Гофмейстер сделал вид, будто записи в свитке имеют необычайную важность.

— Исчез рядовой Стров, — без всяких предисловий заявила Лорена.

Брови управляющего полезли на лоб.

— Это имя должно мне о чем-то говорить?

— Должно. Если вы внимательно слушали, о чем мы беседовали с леди Праудмур.

Отложив свиток, Кристоф расправил плечи.

— Полегче, полковник. Особенно в этом зале. Помните, кто вы, а кто я.

— Спасибо за напоминание. — Она гневно прищурилась, — Но я буду говорить с вами так, как мне удобно, независимо от того, где мы находимся. Леди Праудмур просила вас править Терамором в ее отсутствие. Но это не превращает вас в леди. Тем более у вас для этого чего-то не хватает.

Кристоф нахмурился.

— Пока не вернется леди Праудмур, я уполномочен действовать от ее имени. И вы должны уважать мои полномочия.

— Ваши полномочия, гофмейстер, заключаются в том, чтобы быть советником леди Праудмур. Так что умерьте манию величия.

Откинувшись на спинку трона, Кристоф покрутил в руках свиток и уныло произнес:

— Итак, что вы хотите?