Кольцо принцессы

Охранники освободились от ноши и повалились под деревьями, притомленные подъемом и гнусом, хакер пил чай из термоса, а возле обломков, будто возле могилы ходил один товарищ Жуков, что-то высматривая в груде металла. Чтобы не давать волю печальным мыслям, Шабанов вообще не подходил к останкам самолета, ушел в сторону, за деревья, и тут заметил темный, зеркальный блеск стекла у корневища старой валежины. Это был колпак пилотской кабины, вросший в землю, совершенно целый, стоящий на земле, словно чаша, и наполненный светлой талой водой. Сначала хотел поднять его и положить на колодину, но жаль стало расплескивать эту чашу, тем более, после подъема в гору мучила жажда. Он встал на колени и напился словно конь, делая передышки, потому что заложило нос — то ли от остаточных явлений после воспаления уха, то ли просто от сырости. И потом, увлеченный поисками, будто грибник, он еще некоторое время бродил по лесу вокруг места катастрофы, не зная сам, что ищет. Пока не натолкнулся еще на один фонарь. Этот стоял горбом кверху, и не особенно-то врос в мох, однако под ним ничего не росло: толстое, небьющееся стекло работало, как увеличительное и под воздействием солнца выжигало все, что под ним всходило.

Надо же! Прочнейший металл превратился в лепешку, будто кремовая роза с торта, уроненная на пол, разлетелся трухой, развеянной по округе, а хрупкое на вид, хрустального блеска стекло осталось целехоньким!.. Он не стал трогать и этот фонарь, постоял возле, погладил отполированную поверхность и, неожиданно опустошенный, вернулся к эпицентру катастрофы.

— Это наша машина! — заявил Жуков. — За полком числятся две без вести пропавших. СУхой гробанулся в семьдесят первом, МИГарь в семьдесят девятом. Это похоже, СУхой, вон кассета лежит…

Ракетную кассету давно облюбовали муравьи, недавно проснувшиеся, суетливые и работящие, выстроили над ней конус. Еще пару лет, и похоронят…

Несмотря на ошибку, Главный Конструктор держался стойко, почти без эмоций, да и та небольшая нервозность была легко объяснима свирепым гнусом. Он допил чай, вынул радиостанцию и отошел вглубь леса — не хотел, чтобы слышали его переговоры с бортом ЯК-40.

— Они оба здесь, — проговорил Шабанов. — Колпаки нашел… Катапультироваться не успели. Почему-то…

— Давай растащим обломки? — предложил кадет и достал из рюкзака мощные ножницы по металлу. — Посмотрим…

— Без команды ничего не делать! — строго сказал один из охранников.

— Какая еще команда нужна? — возмутился товарищ Жуков. — Пошел ты!.. Там пилоты! Двадцать лет не похороненные! Пошли, Герман!

Кадет с суворовских времен остался старшиной и не мог сидеть просто так, в созерцательной позе. Шабанов взял топор с крюком на обухе, то что под-руку подвернулось, и тоже направился к обломкам. Охранник отступил, но не успокоился, побежал за хакером, видно, докладывать о непослушании. Сплющенную в лепеху, с торчащими конструкциями, остатками шасси, рваньем жесткой обшивки, гору дюраля разобрать вдвоем и добраться до кабин было не так-то просто. Жуков отстриг несколько клочков, с трудом перерезал клепаный лонжерон — рубить их вообще было невозможно, все пружинило, отдавало назад, топорище сушило руки. Вот бы зацепить тросом и опрокинуть ее на бок…

Через пять минут на грохот жести пришел Главный Конструктор, посмотрел со стороны, пожал плечами.

— Зачем это нужно? Вы что хотите?

— Надо найти останки экипажа, — объяснил Шабанов.

— Дадим информацию в воинскую часть, — пообещал хакер. — Пусть работают специалисты. У нас мало времени.

— А у нас мало топлива, — орудуя топором, отпарировал кадет. — Они тут еще года два будут валяться, пока руки дойдут…

— Через два часа на месте приземления будет вертолет! — отмахиваясь от комаров, занервничал Главный Конструктор. — Нам надо успеть спуститься вниз.

Охранники тотчас похватали рюкзаки, оружие, один потянулся к Жукову за ножницами, но Олег завелся с пол-оборота, пошел в атаку.

— Слушайте, мужики! Ну, не надо козлить, а? Что вы стоите с такими харями?! Не нравится? Вам бежать надо — ну бегите! А мы пока не достанем кости — никуда не уйдем! — он чакнул ножницами на хакера. — Ну что ты вылупился? Не понял, да? Не врубился?.. Тогда забирай своих и вали!

Главный Конструктор, этот сильный и решительный игрок, даже не обиделся на хамскую речь «адвоката»; он увидел личность не менее сильную, мгновенно переориентировался и вышел из положения с достоинством.

Умел проигрывать.

— Проверьте обломки на предмет взрывоопасных предметов, — жестко приказал он охранникам. — И помогите ребятам.

Те бросились исполнять приказ с тем же рвением, с каким несколько секунд назад готовы были схватить, скрутить ослушников и насильно увести с места катастрофы. Хакер снова достал радиостанцию и ушел в лес.