Кольцо Риторнеля (ЛП)

Андрек поежился. Он никогда не убивал человека раньше, и мысль об убийстве бессознательного человека поразила его, как новый низкий уровень честности. Теперь он осознал природу отчаяния и то, как первобытное желание продолжать жить может заставить человека делать что угодно. — Абсолютно все, — пробормотал он.

Он посмотрел вниз на смятое тело Хасарда в гневе и разочаровании. Грудь мужчины двигалась тихо, ритмично. Дыхание было едва слышно. Андрек вздохнул и изучил управление оружием биэм. Хасард должен был испариться. В салоне будет выделяться много тепла. Он подошел к панели обслуживания каюты и повернул термостат на «холоднее». Ответ был почти немедленным. Когда его дыхание начало замерзать, он открыл вентиляционный канал. Занавески начали трепетать, и какие-то бумаги выплыли в комнату. Затем он опустился на колени рядом с человеком, находящимся без сознания и выключил магнитный выключатель на его ботинках. Хасард получил свободу и медленно всплыл. Андрек отступил, вытащил биэм, отрегулировал энергетический конус и собирался нажать на курок, когда у него внезапно возникла новая мысль.

Он должен обыскать тело.

Он скривился, когда пробегал руками по одежде Хасарда. В куртке он нашел то, что хотел: брелок с тремя ключами. На одном был штамп «13» - его номер. Остальные были 12 и 14. Номер 12, как он знал, фактически был трехкомнатным номером, сразу по коридору слева, довольно роскошный, учитывая, что Ксерол был только правительственным курьером. Номер 14 был одноместный, и он примыкал к его собственной каюте справа. Вэнг, конечно, выбрал бы многокомнатный номер в качестве базы для операции, но он также мог бы иметь номер 14 в резерве. С другой стороны - встал вопрос о паломнике Риторнеля.

Единственный верный способ разрешить тайну комнаты 14 состоял в том, чтобы открыть дверь и посмотреть внутрь. Но сначала…

Он положил ключи в свой карман, затем отступил назад, и выстрелил в голову убийцы, которая мгновенно раскалилась и вспыхнула, а затем исчезла в мгновение ока. Через несколько минут труп был аккуратно испарен в молекулы его компонентов и был втянут в систему кондиционирования воздуха корабля. Андрек уверенно подозревал, что один из младших инженеров будет сильно озадачен странным всплеском углекислого газа и неорганических коллоидов в фильтровальных баках.

После того, как все закончилось, он проверил термостат. Жара, выделившаяся при устранении его визитера, как раз сбалансировалась наведенным им в комнате холодом. Он перенастроил термостат, затем подошел к двери каюты и прислушался. Ничего не было слышно. Он открыл дверь и быстро прошел по коридору к номеру 14. Фото-ключ легко проскользнул в гнездо. Не было слышно никакого шума. Андрек достал биэм, открыл дверь ударом ноги и прыгнул внутрь.

Никакого обратного движения не последовало. Но прежде чем его глаза привыкли к тусклому освещению, он услышал какой-то звук – ровное дыхание из дальнего угла.

Андрек присел и развернул свой биэм в сторону звука.

И затем он видел его – плавающее тело, одетое в смирительную рубашку, зафиксированное «горизонтально» в пространстве веревками с пряжками к потолку и полу. Лицо излучало бледно-синее свечение.

Это должен был быть - это был - древний паломник Риторнеля, связанный, с кляпом во рту, но живой.

Андрек тихо закрыл за собой дверь, подпер дверную ручку верхом стула и подошел к подвешенной фигуре. Когда он склонился над лицом, он поразился, увидев, как резко открылись глаза, чтобы посмотреть на него.

Влияние этих глаз, раздражающих его, поразило его физической силой. Глаза, как и остальная часть лица, излучали светло-голубой свет. И они принесли с собой возвращение знаний. Он видел эти глаза раньше, давным-давно. В другом тускло освещенном месте. Когда? Где? Но это не вернется назад. Он ничего не мог вспомнить. Кроме того, что он боялся.

Но он больше не боялся.

И теперь он должен был действовать.

Он засунул свой биэм за пояс. — Мы вытащим эту штуку в один миг, — прошептал он. Он подсунул край своего ножа под матерчатый кляп и аккуратно вытащил его изо рта.

— Вы в порядке?— спросил Андрек.

Человек молчал - он просто моргнул глазами, и продолжал смотреть на Андрека.

Сердце адвоката упало. Паломника накачали наркотиками. За исключением глаз, сознательная нервная система, вероятно, была парализована. Пользуясь ножницами, Андрек очистил тело от упругой металлической сетки. По-прежнему никакого движения.

Он переместился, чтобы смотреть прямо в лицо паломнику. — Если вы можете услышать и понять меня, — сказал он, — моргните глазами один раз.

Паломник моргнул один раз.

Андрек усмехнулся. — Теперь, одно моргание означает «да». Два моргания означают «нет». Хорошо?

— Паломник моргнул один раз.

— Вас накачали наркотиками?

Одно моргание.

—Есть ли противоядие?

Одно моргание.

— На корабле?

Одно моргание.

— «Наверное, в медпункте», — подумал Андрек. Тем не менее, у человека с несомненными талантами паломника, противоядие может быть ближе.

— У вас есть противоядие здесь, в вашей каюте?

Одно моргание.