Кольцо с тайной надписью

На самом деле их было как минимум двадцать.

– Осел ты, капитан! – в сердцах крикнул Зарубин. – Ты что, не помнишь, что было при передаче выкупа? Там было полсотни полицейских и омоновцев, и все равно эти гады прорвались и ушли! Давай адрес, я слетаю к тебе и помещу свидетельницу под охрану!

Ласточкин подробно рассказал, как к нам добраться.

– Ты только это, как придешь, не очень дави на бабу. Все-таки она наша единственная нить, больше никого нету.

– Кого ты учишь, блин! – проворчал Зарубин и отрубился.

– Кажется, – негромко заметила Антонина Александровна со своего места, – это называется ловлей на живца.

– Что-то вроде того, – согласился Ласточкин. – Ну-с, дамы и господа, выходим на позицию. Антонина Александровна, я думаю, вам лучше будет подняться на второй этаж. Вы все-таки настаиваете на том, чтобы остаться с нами?

– Конечно, – отвечает та и одаривает его сияющей улыбкой. – Не часто в жизни выпадают подобные переживания, верно?

* * *

Интересно, как чувствует себя кусочек сыра, лежащий в мышеловке?

Вот вопрос, который не выходит у меня из головы, пока я сижу в засаде у окна на первом этаже.

Шумит ветер, тоскливо кричат какие-то птицы. Все люди в доме, все люди возле дома затаились и чего-то ждут. И я думаю: поскорее бы что-нибудь произошло! Хоть что-нибудь!

И оно наконец происходит. Из-за поворота выныривает полицейская машина.

Ласточкин и брат Ларисы переглядываются.

– Пропустить, – хрипло командует Стеклов в рацию.

Машина вкатывает на территорию и застывает у крыльца. Из нее выскакивает длинный поджарый силуэт в кожаной куртке и джинсах. Кроме него, в машине никого нет.

Дверь распахивается, и в комнату входит Зарубин. Он явно удивлен, увидев нас в бронежилетах и с оружием, в полной боевой готовности.

– В чем дело? – подозрительно спрашивает он. – Что-нибудь случилось?

– Да все в порядке, Стас, – отвечает Ласточкин, и только жилка на его виске, обращенном ко мне, нервно подергивается. – Просто мы охраняем свидетеля. Сам знаешь, в нашей работе хорошему свидетелю цены нет.

Зарубин немного расслабился.

– Фу, слава богу! А то у вас такие мрачные лица, я даже испугался.

– Как прошло задержание? – спрашивает Ласточкин.

Стас машет рукой и произносит короткую, но нецензурную речь.

– Все пошло наперекосяк. Парень оказал сопротивление, и его пристрелили.

– А женщина? – холодно спрашивает Ласточкин. – Что, она тоже сопротивлялась?

Зарубин вскидывает голову, удивленный его тоном, и в это самое мгновение я слышу легкий свист, и грохот взрыва врывается в мои уши. Оглушенная, я валюсь на пол.

Бах! Бах! Тарарах!

Куски щебня, осколки стекла разлетаются в разные стороны. Ра-та-та-та-та! В саду оживают сухие автоматные очереди. Зарубин уже бежит по лестнице наверх.

– Где свидетельница? – кричит он. – Надо ее спасать!

– Лиза! – кричит мне Ласточкин, и я бросаюсь к лестнице, но тут дом вздрагивает от нового взрыва. Он сотрясается от фундамента до крыши, и ели в саду жалобно стонут.

– Хорошо жарят, гады, – бесстрастно замечает мне Ларион.

Он стреляет, почти не целясь. Возле бирюзового бассейна мечутся какие-то фигурки. Пах! Пах! Кто-то упал, но мне не до этого. Вспомнив о Зарубине, я взбираюсь на лестницу, но Ласточкин уже опередил меня.

Почти одновременно мы влетаем в гостиную, оформленную в светлых тонах. Неожиданно свет в доме гаснет.

– Женщина! – негромко говорит Зарубин. – Где вы?

Ласточкин идет на цыпочках, так тихо, что я не различаю его шагов. Крадется по-кошачьи. Мы заходим в комнату с двух разных сторон.

Короткие вопли за окнами. Вспышки. Неожиданно свет загорается снова.

– Женщина, идемте, здесь небезопасно оставаться! – кричит Зарубин. И, совершенно другим голосом: – Как? Это вы, Антонина Александровна?

В следующее мгновение Ласточкин подскакивает к нему и прикладом автомата – прошу заметить, того самого автомата, который Зарубин нам принес когда-то – вырубает своего коллегу. Следователь, как подкошенный, валится на пол.

– Извините, Антонина Александровна, – говорит Ласточкин Стекловой. – Он вас не обидел?

– Да нет, я не сказала бы, – с сомнением отвечает та. – Вообще-то он пытался повалить меня на пол и закрыть своим телом. Очень романтично, знаете, но в мои-то годы…

– Вы уверены, что он не хотел вас… э… убить? – спрашивает капитан озабоченно.

– Да нет же, нет, уверяю вас!

– Значит, – резюмирует Ласточкин, – в отношении его я ошибался.

– В жизни и такое бывает, – отвечает хозяйка дома, преспокойно одергивая юбку. – Честно говоря, ваша работа стала что-то слишком шумной.

– Издержки производства, – отвечает капитан.