Кольцо тридцати случайностей

Голос доносился откуда-то снизу, словно из-под моста. Сделав еще пару шагов вперед, Шэера все-таки не выдержала и повернула обратно. Вернувшись на берег, и немного отойдя от мостика, она смогла получше рассмотреть огромное водяное колесо и разглядеть то, что не заметила с самого начала. Оно приводило в движение лопасти мельницы вовсе не под напором спокойной горной речушки. В колесо был впряжен огромный зверь, вынужденный беспрестанно двигаться, приводя в действие весь механизм мельницы.

Подобных животных девушке никогда прежде видеть не доводилось. Зверь был покрыт густой спутанной черной шерстью и напоминал смесь собаки и волка. С одним лишь условием, что те смогли бы дорасти до размеров огромного медведя. Его большие мощные лапы заканчивались устрашающими когтями. А из приоткрывшейся от частого дыхания пасти высовывались огромные клыки, которыми запросто можно было перегрызть человека пополам.

Несмотря на столь грозный облик, было заметно, что этот неведомый зверь ужасно страдает. Судя по всему, он уже в течение долгого времени выполнял эту бессмысленную и тяжелую работу, так как видно было, что он задыхается, а лапы его стерты в кровь.

Несколько минут Шэера с ужасом наблюдала жуткую картину, позабыв даже о том, зачем сюда пришла и о своем поручении. Когда же ее взгляд встретился с глазами животного, ей еще больше стало не по себе. Это были глаза человека, осмысленные и смотрящие на девушку с надеждой.

– По – мо – ги, – снова с трудом проревел несчастный зверь.

– Но кто ты? И как я тебе помогу?! – Шэера не знала, что ей делать.

Как она может вызволить из плена это огромное существо, и главное, действительно ли это необходимо? Что если его не просто так обрекли на эти мучения, а наказали за какое-то преступление? И, быть может, он очень опасен…

– Я за – то – чен здесь…Мои враги… – проревел зверь. – Я не такой, каким ты ви-ди-шь, – слова давались ему с огромным трудом, он задыхался от бесконечного бега.

Девушка хотела уже с сожалением ответить, что помочь ему не в ее силах, как вдруг вскрикнула от резкой боли. Кто-то очень больно схватил ее за ногу. Шэера так увлеклась этим странным существом, что не заметила, как из речушки, на берегу которой она стояла, высунулась страшная бледная рука с длинными черными когтями и впилась ей в ногу.

Девушка попыталась скинуть отвратительную конечность, но та вцепилась мертвой хваткой. Затем из реки показалась и голова ее обладательницы. Это была женщина, кожа которой напоминала шкуру ящерицы белого цвета, а глаза были такими же пустыми и слепыми, как у обитателей пещеры.

В ужасе Шэера закричала во весь голос. Она пыталась освободиться, но это было очень трудно, ведь ей к тому же приходилось удерживать в руках свечу. А страшная обитательница реки, похоже, обладала нечеловеческой силой.