Кольцо царя

Я ждал караван, с которым придет мой помощник. Но империя забыла про своего шпиона. Из-за смены власти перестали приходить караваны с посланцами дворца. Никто не спешил ко мне. Видимо, в граде Константина было слишком много забот. Оставшись без денег, я поселился у знакомого ромейского купца, ожидая любой торговый караван, чтобы с ним вместе вернуться в град Константина. Но кто-то рассказал султану о ромейских шпионах в его городе и указал на дом купца в числе прочих. Так я попал в подземелья, где годы тянутся вечностью. Пока наконец не принесли мне весть, что пришел за мной посыльный нашей империи. Никанор тоже был отправлен, чтобы отыскать реликвию. Выяснив, что случилось, он договорился с наместником халифа о выкупе и пообещал вскоре вернуться за мной. И я решился написать тебе это письмо. Если ему не удастся освободить меня, я попрошу отвезти это письмо тебе. Печальна мне мысль, что ты не узнаешь, где и как пропал твой несчастный отец.

Самое же главное, что я хочу сказать: если наступит у тебя какая беда, найди способ передать прошение великому паракимомену Василию Лакапину. Скажи ему, что Дора, его мать, стала твоей мачехой. Если он добр, как Дора, и мудр, как его отец, он защитит тебя и Анастаса от несчастий.

Благословляю тебя, Нина. Передай мое благословение и Анастасу. Берегите друг друга.

Нина, дрожа, придвинулась ближе к свету. Дальше строчки были неровные, наползали друг на друга, в словах были пропущены буквы.

Еще год пришлось мне провести в темнице. Вернувшись, Никанор выкупил меня. Но на мою беду, я подхватил лихорадку и не знаю теперь, доживу ли до встречи с тобой, Нина. Письмо это Никанор обещал тебе отвезти, если я не смогу добраться до дома.

Сил у меня остается все меньше, но я молю Бога о том, чтобы вскоре увидеть тебя и прижать к своему сердцу.

Да благословит тебя Господь, Нина. Тебя, Анастаса и моих внуков, если Богородица смилостивилась над тобой. Помни лишь, что бы ни случилось – это пройдет. Так было начертано на кольце мудрого царя. Что бы ни случилось, не держи в душе печаль. И это пройдет.

Твой отец Калокир написал это письмо.

Пока Нина читала письмо, у нее дрожал голос, пергамент плясал в руках, но слез уже не было.

Она подняла глаза на императрицу. Та со вздохом откинулась на подушки.

– Устала я о твоих горестях слушать. Ступай. Проси Капитолину позвать ко мне диэтария, – она повернулась к Нине. – Найдем тебе здесь покои, чтобы при гинекее у меня была своя аптекарша. Собери свои травы, я пошлю за тобой носилки.

– Помилуй, василисса! – Нина упала на колени. – Не отнимай у меня аптеку, что хранит еще тепло моей семьи. Никакой дворец родного очага не заменит. Позволь мне приходить и готовить снадобья во дворце для тебя, но не выгоняй из моего дома.

– Опять ты мне перечишь? Больно смелая ты, Нина. – Василисса помолчала. – Уходи. Скажи Капитолине, что я велела, чтобы тебя проводили. Я пришлю за тобой, когда понадобишься.

Нина поднялась, задыхаясь от страха, и кинулась к дверям.