Кольцо царя

– Вот как узнала, так же теперь и забудь! Ариста дважды не задумается – за такое тут же велит своим душегубам тебя извести. И следов никто не найдет. Тайком за ней подглядывать да в дела ее лезть опасно!

Нина задумчиво посмотрела на девушку:

– Может, она и сама тебе все расскажет, ежели спросишь. Она, видать, тебя в свои преемницы готовит. Только для такого дела надо крепость иметь. А если упорства и силы не хватит, то бежать тебе от Аристы надобно. Но мне ты однажды уже отказала, верно, и сейчас слушать не станешь?

Девушка опустила голову.

Нина, не дождавшись ответа, вздохнула и продолжила:

– Ты скажи этой змее, что кольцо я еще не разыскала. Что искать буду, к сикофанту схожу. Пускай через день-другой опять тебя пришлет – расскажу, коли будет что. А если раньше отыщу, то пошлю весточку.

Подумалось Нине, что, если она время потянет, глядишь, Ариста и сама про кольцо забудет. Или Никон его найдет и во дворец отдаст. Может, и душегуба найдет да накажет. И все само забудется и разрешится. У нее и без кольца этого проклятого забот хватает.

Дария покивала. Но продолжала сидеть, молча трепала в тонких пальцах край вышитого широкого рукава.

– Богато Ариста тебя одевает, – заметила Нина. – Думаешь, стоит это того, чтобы в рабынях лупанария ходить?

Девушка подняла голову, в глазах ее показались слезы. Нина, второй раз уже за сей день разозлившись на себя, поднялась да обняла худенькие плечи, прижала к груди непокрытую голову с узорным серебряным ободком на волосах.

Дария плакала горестно, тихо всхлипывая, слезы намочили льняную тунику на груди у Нины. Аптекарша погладила девушку по голове, налила отвара из ромашки с мелиссой и зверобоем, заставила выпить.

Пожаловалась девушка на тоску и одиночество. Даже к матери Ариста отпускает ее редко. Хотя Дария и сама туда уже не рвется. Смотреть на нищету да видеть, как отец мать ее поколачивает, нет никакой радости. Так и живет Дария как птичка в клетке. Другие девицы ее недолюбливают, злятся, что Ариста ее из всех выделяет. И нет у нее в жизни ни счастья, ни радости.

Долго просидела Дария у Нины, пока Марк не начал уже в дверь стучать. Про Галактиона девушка не сразу спросить решилась, мяла в руках тонкую вышивку да ковыряла ноготком деревянную скамейку.

В ответ на заданный тихим голосом вопрос Нина рассказала, что на ипподроме Галактион, как и раньше, что заходил недавно. Здоров да крепок стал, конюхи им довольны, да и он на судьбу не жалуется.

Дария опять было слезу пустила, но тут уж Нина утешать не стала. Сказала лишь, что раз сама свой путь выбрала да Галактиону отказала, то нечего теперь слезы лить. Разошлись пути, так что ни к чему мучить ни себя, ни его.

Дария, закутавшись в плащ, вышла, на крыльце споткнулась. Марк выбросил руку, чтобы поддержать девушку, и перед удивленным Нининым взором мелькнул рукав его синей туники с рядом деревянных бусин по краю.

Нина дверь заперла, плюхнулась на скамью. Вот как, значит! Ариста велела Марку суму украсть. Зачем? Могла бы и так суму попросить – Нина ей показала бы, что кольца нет. Так ведь нет, напугать решила. Змея и есть!

Ариста, понятное дело, ради денег да еще каких дел своих тайных, способна Нину ославить. Может, и добьется, чтобы из гильдии ее выгнали. И ежели Василий опозоренную аптекаршу не станет защищать, то придется тогда продать аптеку Луке да уезжать из города. Пропадет она тогда.

Нина выдохнула, подняла голову. Но это раньше Нину можно было потерей аптеки запугать. А теперь у нее любимый есть. Вот вернется Винезио, поведет Нину к алтарю да и заберет ее с собой. Небось, хорошая аптекарша в любом городе пригодится. И останется Ариста здесь со своими бесполезными секретами.

Нина достала из шкатулки янтарную подвеску в серебряном окладе, что подарил ей Винезио перед расставаньем. Затейливые узоры поблескивали вокруг гладкого золотистого электрона[23].

Винезио сказал, что этот камень ограждает от беспокойства и тяжелых мыслей. Жаль, что нет такого камня, чтобы от злых людей оградиться.

Нина бережно убрала подвеску обратно в ларец. На негромкий стук в дверь подняла голову.

Глава 7