Кольцо в знак мести

Она глубоко вздохнула и собралась. Эмма знала, что не может в таком виде показаться перед боссом. Она стояла на балконе и вдруг почувствовала, как холодок пробежал по ее спине, а кожа покрылась мурашками. Она тщетно пыталась убедить себя, что причиной всему прохладный вечерний ветер, а вовсе не появление Антонио, который решил отыскать ее.

Почему он здесь? Он должен быть сейчас с остальными гостями и есть горячее. Наверное, он пришел сказать ей, что нашел идеальную невесту. Эмма горько усмехнулась. Она сможет найти общий язык с невестой Антонио и поладить с ней так же, как она научилась общаться с Антонио. От одной мысли о своем боссе Эмма пришла в замешательство, но быстро справилась с собой. Улыбнувшись, она обернулась к Антонио.

Он стоял в тени, но Эмма каждой клеточкой своего тела чувствовала его обжигающий взгляд. Его темные глаза буквально прожигали ее насквозь. Казалось, Антонио сдерживает рвущуюся наружу энергию. Эта энергия переполняла его, Эмма ощущала это, даже находясь на противоположной стороне балкона.

– С кем ты разговаривала? – спросил он. – Что?

– Кому призналась в любви? – Итальянский акцент Антонио прозвучал еще резче.

Эмма нахмурилась, ей не понравилось, что разговор принимает столь личный характер. Эмма очень уважала и ценила Антонио за то, что он не лез в ее личные дела. В глубине души она была благодарна ему за это.

– Я разговаривала с мамой.

– Значит, дома тебя никто не ждет? Молодой человек, жених? – уточнил Антонио.

– Нет. – Эмма была смущена вопросом Антонио.

– Тогда у меня есть только один выбор. Эмма, ты нужна мне, чтобы совершить сделку с Бартлеттом. Ты будешь моей невестой.

Глава 3

Значит, вот как себя чувствуешь, когда тебе делают предложение. Это было, конечно, не совсем так, как представляла себе Эмма. Ей и в голову не могло прийти, что она получит предложение таким образом.

Почему он выбрал именно ее? На званом вечере было полно прекрасных кандидатур на роль невесты, Антонио мог бы выбрать любую из присутствующих девушек. Эмма пристально посмотрела ему в глаза и почувствовала в его взгляде что-то такое, что заставило ее опустить глаза. Нет, только не жалость!

– Кто рассказал вам? – наконец спросила она.

– Рассказал – что?

– Антонио, не нужно играть со мной в эти игры. Я не идиотка.

Гнев захлестнул ее. Она хотела начать новую жизнь в Нью-Йорке, где никто не знал ее и не смотрел на нее как на бомбу замедленного действия, готовую вот-вот взорваться. Да, ее вовлеченность в благотворительность навела на определенные мысли пару коллег, но Антонио не был в их числе. Потому что он просто не знал, что она занимается благотворительностью.

– И поэтому вы испытываете жалость ко мне? – продолжила Эмма.

– Нет, – отрезал Антонио.

– Я не позволю использовать себя как некий пиар-трюк, чтобы помочь вам достичь ваших целей и сыграть на сочувствии Бартлетта, рассказав ему о чудесном спасении.

– Боже, да за кого ты меня принимаешь? – Антонио был явно оскорблен, что Эмма могла подумать о нем такое.

– За человека, который ни перед чем не остановится, лишь бы добиться своего, который готов даже найти подставную невесту, чтобы заключить сделку с Бартлеттом.

– Мое решение не имеет ничего общего с состоянием твоего здоровья. Я выбрал тебя, потому что ты – умная, образованная, умеешь вести себя в обществе, можешь быть незаменимой и в то же время незаметной, если требуется. Ты знаешь, в каких кругах я вращаюсь. – Антонио невозмутимо перечислял ее достоинства. – А главное, знаешь, почему я затеял поиски невесты. Это всего лишь бизнес. У тебя не будет никаких романтических заблуждений на этот счет. Другая женщина начала бы претендовать на нечто большее.

– О нет, у меня нет ни малейших романтических заблуждений насчет вашего предложения, – язвительно заметила Эмма. – Почему это так важно для вас? – Она еще никогда не задавала своему боссу таких вопросов, но обида глубоко сидела в ней, и она рискнула задать ему вопрос. – Вам не нужно финансовое обеспечение, чтобы получить сделку с Бартлеттом. А репутация… Вы никогда особо не заботились о слухах. И если вы приняли решение выиграть эту сделку, то вы найдете способ достичь своего, и ничто не остановит вас. Так что же происходит на самом деле?

Антонио мгновение смотрел на нее молча. Затем он заговорил, как будто осознавая, что ее согласие зависит от того, насколько он будет откровенен с ней. Его слова шокировали ее.

– Дело не в Бартлетте. Есть другой человек, который может сделать инвестирование в его компанию. Майкл Стил. Этого мерзавца нельзя допустить к сделке.

– Почему этот Стил так важен? Что он за человек, если вы готовы пойти на… – Эмма осеклась на полуслове.

– Этот человек разрушил жизнь моей матери и сестры. Это последний и единственный шанс Стила получить финансовое обеспечение для себя лично. Если он не выиграет сделку с Бартлеттом, он потеряет свой бизнес. А я намерен проследить, чтобы именно так и случилось. Этот человек – мой отец. – Гнев исказил лицо Антонио.