Кольцо ведьм

— Неприятно такое слышать, — пожаловался я, — но всё равно спасибо за разъяснения.

— Пожалуйста! Поплыли к берегу. Я смотрю, ты уже отдохнул и готов к заплыву.

Я вошёл в воду и без страха и волнений поплыл. Я старался подружиться с водой, представляя, как накануне с Владой по дороге в Планерское у меня получилось слиться с морем. Через некоторое время у меня вновь возникло чувство единения с водой. Возможно, я плыл не быстро, но, выйдя на берег, я был удивлён тем, что мне так легко удалось добраться до суши. Я почти не устал и чувствовал себя весьма бодро. Мы с Радой вышли из моря вместе. Сетка у неё была полностью набита рапанами. У неё ещё хватало сил по пути назад нырять на дно и собирать моллюсков.

* * *

Мы отдохнули пару часиков. Затем я сходил к источнику за водой.

Ближе к вечеру ко мне подошла Рада и сказала:

— Сегодня, Малыш, я буду готовить моллюсков на костре. Здесь мы его разводить не будем, мало дров, да и пограничники могут с катера увидеть огонь. Я знаю тут одно чудное место, вот туда все мы и отправимся. Так что давай собираться! Ну, если, конечно, ты не против, а то скажешь: «Замучили меня эти надоедливые тётки. Я отдыхать приехал, а они напрягают».

Рада рассмеялась, а я смутился.

Надо сказать, что чувствовал я себя с этими женщинами крайне неловко и скованно, что, конечно, держало меня в напряжении. Расслабиться я никак не мог. Видимо, я держал себя постоянно под контролем, желая быть тем, кем, по моему мнению, я должен был быть с этими женщинами, другими словами, я хотел быть в их глазах очень хорошим, положительным. Конечно, по прошествии времени это кажется забавным, но тогда я ничего не мог с собой поделать.

Рада, видать, заметила моё напряжённое состояние и, как мне казалось, даже подшучивала над ним. Более того — напряжённость снимать не стала. Думаю, что преднамеренно. Ведь я находился тогда в постоянной бдительности. Да, мне было тяжело, но моё сконцентрированное внимание, обострённые чувства позволяли мне как губка впитывать каждое их действие, каждое сказанное ими слово. Тогда моё состояние было вызвано желанием понравиться им.

Тогда я смущённо пробормотал что-то типа: «Да что ты, Рада, мне очень интересно, я, конечно же, пойду с вами».

Рада была довольна, она добилась своего, — я сконфузился.

* * *

Шли мы до места недолго, и тем разительней был контраст между побережьем и этим небольшим, спрятанным в крохотном ущелье местечком. Здесь было просто волшебно. И у меня вновь исчезло чувство реальности. Мне казалось, что это место очень дико, здесь не должно быть людей. Два крутых склона, делая крутой поворот, создали этому месту замкнутость и защищённость. В одном из склонов, практически вертикальном, было углубление, где могли поместиться два человека. Рядом располагалась небольшая площадка. Растительность почти отсутствовала, но камни не были холодны, они излучали накопленную за день тепловую энергию.

Мы бросили рюкзаки и рассредоточились по местности в поисках топлива для костра. На что я обратил внимание — здесь царила тишина. Не было ставшего привычным шума прибоя и ветра. Слышна была даже пролетающая мимо муха.

Мы насобирали сушняка, которого было в избытке в окрестностях, и сложили его кучкой.

Рада принялась готовить моллюсков, а я, как стало уже чуть ли не традицией, наблюдать за ней.

— Малыш, сядь в это углубление, оно поможет тебе концентрировать своё внимание на мне.

Я последовал совету Рады и тут же почувствовал, будто каменная стена обволокла меня словно войлоком. Я словно слился с горой. Рада еле заметно улыбнулась, продолжая готовить.

Оказывается, моллюсков готовить не так сложно и недолго. Рапанов Рада бросила в кипящую воду, и не прошло минуты, как она их вылила на камни и каждого моллюска вилкой легко извлекла из раковины. Затем отделила внутренности ножом и получившиеся таким образом кусочки мяса натёрла солью и перцем. Далее процесс приготовления было похож на жарку шашлыка: на обструганные шпажки одевались рапаны и клались на угли. Жарила Рада их недолго, лишь довела до лёгкого подрумянивания. С устрицами дело обстояло намного проще: Рада аккуратно разложила их на углях, и те под воздействием жара стали раскрываться. Ещё пару минут, и устрицы готовы.

В предвкушении лакомства я хотел было выбраться из ниши, подойти поближе к костру, но Рада не позволила:

— Сиди! Я тебе всё поднесу.

Она насыпала мне устриц в кастрюльку и принесла шпажку рапанов.

Мы ели молча. Женщины брали устриц прямо из пепелища. Я же — из любезно принесённой Радой кастрюльки.

Как и вся еда, приготовленная этими женщинами, рапаны с устрицами оказались выше всех похвал. Я ел их и наслаждался каждым откушенным кусочком.