Кольцо великого магистра

— Великий магистр ордена Конрад Цольнер, — громко сказал он, когда все успокоились, — пожелал, чтобы горожане присягали по-новому, не по старине.

— Прочитай сначала старую присягу, Иоганн, — сказал тот же голос.

— «Мы воздаем вам почести, господин великий магистр, — приблизив пергамент к глазам, стал читать староста, — как нашему законному господину и присягаем вам с мужеством и верою защищать ваши права против всяких злых супостатов, в чем нам да поможет господь бог и все святые…» Так было по старине. А теперь слушайте, чего хочет от нас Конрад Цольнер, — сказал Иоганн Кирхфельд и снова начал читать: — «Мы присягаем и клянемся вам как нашему законному господину быть верными подданными. Присягаем не причинять вам никаких убытков и потерь и делать все, что должен делать честный подданный для своего законного господина теперь и в будущем, а в этом пусть нам помогут бог и все святые».

Некоторое время стояла тишина. Иоганн Кирхфельд внимательно рассматривал высушенную рогатую голову зубра, висевшую над очагом.

— Почему наши законные повелители — гнусные монахи? — нарушил тишину гневный голос. — Они хотят закабалить нас на вечные времена, они разоряют нас проклятыми войнами!

— Правильно, правильно! — поддержали со всех сторон.

— Мы, значит, должны служить магистру как законному господину и не причинять ему никаких потерь и убытков? А краснорожие братья будут запускать лапу в наши кошельки!

— Одеваются, раздеваются, бездельники, в доспехи, пьют, едят да спят — больше они ничего не умеют!

— Зато попы суют нос в чужие дела! Они следят за каждым шагом.

— Их песни нам надоели!

— Если не будем возражать, от наших вольностей скоро останутся одни воспоминания! — раздавались возмущенные голоса. — Подданные сотворены богом не для пользы ордена. Рыцари должны защищать и любить нас, как своих детей, а не тянуть жилы!

Никто не хотел молчать, все хотели сказать гневное слово.

— Спросите у бедного благочестивого рыцаря, комтура Бальги, сколько стоит домик, который он подарил сдобной вдовице Марии Либих.

— Монахи чеканят серебряные деньги, в которых мало серебра.

— Пусть рыцари прекратят войны! Мы не хотим участвовать в их походах.

— Почему братья привозят пиво из Висмара? Наши пивовары терпят убытки.

— Мы хотим спокойно жить и работать!

Орден находился в разладе со своими подданными. Сто лет назад его возвысила идея борьбы с язычниками. Но теперь эта идея устарела. Когда-то братьев-завоевателей народ боготворил, рыцарские замки были единственной защитой при набегах врагов. Но времена изменились, и орден стал помехой для общества.

Народ никогда не может быть благодарным наперекор своим интересам, хотя бы в прошлом ему действительно принесена польза. А рыцари стали бездельниками, которых надо кормить и прокорм которых стоил дорого.

Вопреки строгому уставу вожди ордена стали обогащаться, преследуя за это остальных братьев. Устав ордена, помогавший в прошлом обрести силу, сейчас связывал орден по рукам и ногам, сохраняя невежество и безграмотность.

Рыцари по-прежнему считали своим главным делом борьбу с язычниками, а народ занимали другие, более важные вопросы.

На улице раздались громкий шум и крики, кто-то неистово постучал в дверь харчевни. Собравшиеся прекратили речи и стали прислушиваться.

Два рослых кузнеца с дубинами в руках подошли к дверям:

— Кто стучит?

— Это мы, хлебопеки!

— Откройте! Важное дело! — раздались голоса.

Иоганн Кирхфельд кивнул головой. Кузнецы отодвинули засов. В дверях появился староста альтштадтских хлебопеков Макс Гофман, мореход Андрейша и несколько перепачканных в муке пекарей.

— Уважаемый господин Иоганн Кирхфельд, уважаемые горожане, — торжественно сказал староста хлебопеков, — мы требуем справедливости, помогите нам!

— Мы вас слушаем, уважаемый господин Макс Гофман, — спокойно ответил староста кузнецов.

— На Пекарской улице была мастерская крещеного литовца Стефана Бутрима, — начал рассказывать староста хлебопеков, — он был честным человеком и отличным мастером. Его деревянная посуда и пряжки к поясам известны нам всем. Двадцать лет Стефан жил в Альтштадте. Он женат, у него была дочь Людмила.

— Знаем Бутрима, честного человека и превосходного мастера. Знаем его жену и дочь, — произнес Иоганн Кирхфельд.

— Орденские монахи разорили мастерскую Бутрима, убили его самого и жену, а дочь Людмилу захватили в замок и незаконно требовали выкупа. Жених Людмилы, русский мореход Андрейша из Новгорода, выкупил невесту, но, когда они вместе выходили из ворот, стражники выпихнули его вон, а невесту оставили. Русский требовал выпустить девушку, но стражники отвечали бранью и насмешками.

Кузнецы внимательно слушали.

— Перед вами русский мореход Андрейша, жених дочери мастера Бутрима, спрашивайте его, — закончил староста хлебопеков.

— Ты подтверждаешь все, что сказал уважаемый господин Макс Гофман? — спросил морехода староста кузнецов.

— Я подтверждаю все, что сказал господин Макс Гофман, — горячо ответил Андрейша, — и прошу у братства кузнецов помощи… Спасите мою невесту от поругания!