Колумб

Наконец, чтобы индейцы прониклись должным почтением к могуществу испанцев, Колумб приказал стрелять из пушек по разбитому кузову «Санта-Мари». Индейцы попадали на землю и заткнули уши руками. Но Педро Гутьересу показалось, что они не так уж испуганы и глаза их смотрят лукаво. Может статься, что частые праздничные залпы в воздух приучили их не бояться стрельбы и считать её для себя безопасной. Но Гутьерес затаил свои опасения, и, когда ещё через день ветер позволил «Нинье» распустить наконец паруса, он повторил Колумбу торжественное обещание найти и собрать золото. При этом он хвастливо сказал:

— Я уж сумею справиться с ними! Три испанца стоят больше тысячи этих голышей.

— Твоя храбрость, конечно, делает тебе честь, Гутьерес, — сказал Колумб. — Но помни, что вас здесь остаётся немного, а им на помощь могут притти соседние племена. Берегись, не истощай их терпения.

Затем Колумб взошёл на борт «Ниньи», и маленькая каравелла покинула Эспаньолу.

Два дня спустя Колумб увидел «Пинту», на всех парусах шедшую ему навстречу.

Пинсон явился к Колумбу и, выжидательно глядя ему в глаза, сказал:

— Это не моя вина. Я ушёл против своей воли. Меня принудила команда.

— Мартин-Алонсо, — с упрёком сказал Колумб, — ведь вы называете себя королём Палоса. Как это могло случиться, чтобы люди вам не повиновались?

— Это так и есть, как я говорю, — повторил Пинсон. — Я болен, я не мог справиться с ними.

Дверь скрипнула, и осторожно вошёл Винсенте-Янес. Ни с кем не поздоровавшись, он как ни в чём не бывало стал рыться в стенном шкафчике, но глаза его настороженно следили через плечо за выражением лиц говорящих. Колумб повернулся к нему и спросил:

— Зачем ты входишь без спросу?

Но Винсенте-Янес оскалил зубы и сказал нагло:

— Ведь это моя каюта, сеньор адмирал, и в шкафу ещё остались всякие мои мелочи. Вы на «Нинье» такой недавний гость, что я не успел ещё прибрать всё как следует.

Было ясно, что ссориться с Пинсонами бесполезно и, быть может, опасно. Поэтому Колумб любезно сказал:

— Так прибери скорей свои вещи, дорогой мой Винсенте-Янес, чтобы я мог спокойно работать и беседовать, с кем хочу, в этой моей каюте. Вам же, Мартин-Алонсо, я очень сочувствую в вашей болезни и надеюсь, что в Испании вы скоро поправитесь.

Оба брата вышли вместе, и Колумб видел, как они, оживлённо разговаривая, несколько времени ходили обнявшись. Затем Пинсон вернулся на «Пинту» и покорно последовал за адмиральским флагом, развевавшимся над крошкой «Ниньей».

Они шли небольшими переходами; боясь отмелей, ложились на ночь в дрейф; иногда высаживались днём на берег, чтобы набрать пресной воды. На «Нинье» открылась течь; пришлось вытащить её на сушу и законопатить швы. При каждой такой задержке Колумб тревожно наблюдал, как Пинсоны о чём-то шепчутся между собой. Больше всего хотелось ему выйти наконец из архипелага в открытое море, чтобы избавиться от этой неприятной мысли о заговоре Пинсонов и их сторонников.

Как-то, когда набирали в бочки свежую воду, он заметил в щелях рассохшихся обручей крупинки золота. Смотревший через его плечо Пинсон сказал:

— Повидимому, в какой-то из рек, которые мы прошли, есть золото. Надо бы вернуться и постараться набрать его.

— Нет, — быстро ответил Колумб. — Как можно знать, в которой из речонок попались нам эти крупинки? Быть может, придётся вновь осмотреть их все. Лучше не терять времени!

Пинсон пожал плечами и отошёл, ничего не сказав.

Наконец один раз, во время очередной высадки на берег, Колумбу удалось подслушать их разговор.

— ...Остров Матинино, где живёт племя женщин, — говорил Мартин-Алонсо.

Винсенте-Янес засмеялся.

— Да, — сказал Пинсон. — А караибы-людоеды раз в году посещают этот остров, забирают с собой всех мальчиков, а девочек оставляют на пополнение племени.

— Враки!

— Молокосос, ты ещё споришь со старшим братом! Мне туземцы ещё рассказывали, что есть остров, где жители ходят в белых одеждах, а не нагишом.

Колумб отошёл обрадованный, но всё ещё не уверенный, всегда ли братья ведут между собой такие безобидные беседы, или они нарочно заговорили о пустяках, заметив его приближение.

На следующий день на отлогом побережье Колумб увидел сирен.

Три сирены лежали и грелись на солнышке. Когда каравелла проходила мимо, они вдруг подняли свои круглые головы с длинными висящими усами и громко заревели. Матросы бросились ниц, закрывая глаза и уши. Но и сирены, в свою очередь, испугались, неуклюже поползли к воде, нырнули и скрылись. Тогда Колумб вспомнил, что уже раньше видел таких сирен на Гвинейском берегу и что некоторые моряки говорила тогда, что это не сирены — морские женщины, а животное — тюлень.