Колумб Земли Колумба

Откликаться и не потребовалось. Вскоре оба приятеля были на берегу реки. В плавках, с полотенцами на шее, загорелые, как дачники.

— Проснулся все-таки? — изумился Март.

— Ты хоть поспал немного? — спросил Юло.

Ну и чудаки! Вот сейчас бы и клюнул большой… До чего было бы здорово! Словно по заказу, дрогнул поплавок. Серебристая добыча промелькнула в воздухе.

— Гляди, гляди, какой подходящий парень! — удивился Юло барахтающейся на берегу плотве, хотя это и не был ни какой парень, а вполне обычная малявка. — Ну что ты скажешь, а?

Рыбак только кашлянул.

— Одиннадцать штук. И в том числе четыре окуня, — пересчитал Март лежащий в траве улов. — Приличная рыба для ухи, словно на подбор. Да-да!

Что может ответить на это рыбак? И ведь верно — рыба для ухи не должна быть крупной. Большую рыбу хорошо жарить, а в походе где возьмешь для этого сковороду? Да и нет у жареной рыбы того смаку.

— Нечего рассуждать, разводим огонь, и рыбу в котелок! — взял на себя руководство Март. — Ты, Юло, займись костром, а я схожу за посудой.

Вскорости на берегу реки тянулся к небу дымок.

— Прямо вверх поднимается, будет хороший день, — утверждал Март.

Теперь с удочкой сидел Юло. Ну, да это не так просто — мол, насади червяка на крючок и вытаскивай рыбу. Не так это просто. Но Антс не стал объяснять Юло, лишь заметил:

— Пожалуй, придется сматывать удочки. Время клева уже прошло…

И это, конечно, было правильно.

— Уху можно варить несколькими способами, — поучал Антс Марта и тер спину полотенцем. До чего же все-таки приятно, когда можно вволю побарахтаться в утренней реке. Особенно если с восхода солнца был занят делом, и в результате рыба в котелке, уха уже кипит и самое время снять пену.

— Жаль, укропа нет. Да и два-три перышка лука не помешали бы, ну, да ладно…

Уха действительно получилась добрая, хотя и не было под руками укропа и лука…

— Долго спим, мужики! — говорил Антс, хлебая уху. — А жизнь проходит. Однажды посмотришь и задумаешься, что же познал ты в жизни? Ничего!

Да, они уже вовсе не дети!

— Настоящий путешественник с восходом солнца на ногах, — закончил Антс свою мысль.

Уха была довольно-таки горячей, и приходилось подолгу дуть на ложки. Попробуй при этом еще разговаривать.

— Конечно, утро — вещь красивая! — подтвердил наконец Юлой нацелился глазами на реку, край леса и ясное небо.

— Место для привала мы выбрали удачно, — заметил Март.

Мальчишки дули на ложки и молча хлебали. Это было приятное содержательное молчание. Такое молчание иной раз может сказать больше, чем слова.

Когда ложки заскребли по дну котелка, Юло вздохнул, облизал свою ложку и сказал:

— Такой ухи всегда мало.

III

Солнце гладит наши лица,
продолжаем мы поход, —

запел Юло.

В поле рожь уже пылится,
и овес уборки ждет… —

дружно подтянули хором Антс и Март.

Через тропинку шмыгнула ящерица. «Чах!.. Чах-чах…» — поприветствовала их белка с верхушки ели и по-дружески кинула шишку. По узенькой ленточке тропки между стеблей брусники и вереска вереницей тянулись муравьи. Пахло мхом и смолой.

Лес кончился, и тропа пошла через покосы.

Цвели ромашки. Над головами мальчишек кувыркался в воздухе роскошный адмирал. Воздух был наполнен запахами трав и жужжанием букашек.

Солнце гладит наши лица,
продолжаем мы поход…

Они вышли уже на дорогу среди полей. Впереди виднелись прячущиеся за деревьями красные и белые крыши строений фермы.

Из-за поворота выехала лошадь, запряженная в телегу. Вожжи держал мальчишка одного возраста с путниками. Кепка его была лихо сдвинута на затылок, а большой чуб из-под кепки падал на глаза. Мальчишка, голый до пояса, стоял в телеге, расставив ноги, как матрос на палубе.

— Здорово! — заметил Юло.

— Тпруу! — произнес Март, когда лошадь приблизилась к ним. У Марта было озорное настроение.

Лошадь остановилась.

Антс ткнул Марта в бок: что это ты задумал? Возница прищурил глаза и сплюнул на дорогу. Черт побери! Ну как тут настоящему мужчине не выйти из себя! А незнакомцы выглядели весьма растерянно — тот, кто тпрукал, растерялся, видимо, больше других. Возница сплюнул еще раз, посмотрел на трех путников как на пустое место и крикнул:

— Но-о!

Телега заскрипела.

— Эй, послушай, остановись! — К Марту вернулся дар речи. — Здравствуй! Силы в работе!

Заварил кашу, самому придется и расхлебывать! Но пусть этот Антс со своими плотвичками не слишком воображает.

— Тр-р!.. — ответил мальчишка с телеги и натянул вожжи.

— Ты ведь местный, верно? — сразу же спросил Март.

— А то как же, — бросил возница и на всякий случай снова сплюнул.

— Славный у тебя мерин! — похвалил Март и потрогал пальцем шею лошади.

— Это кобыла, — заметил возница и усмехнулся. — А вы вроде бы городские?

— Конечно! — подтвердили все трое. — Путешествуем.

— Удочки тоже с собой?

— Встретились бы утром, угостили бы ухой, — сказал не без сожаления Антс.

— Мы тут больше увлекаемся спиннингом, — без промедления ответил житель деревни.