Колумбы иных миров

1 апреля, три часа пополудни.

Наконец то! Года не прошло – добрались! Готовимся к высадке, эти строки пишу буквально на ходу – неизвестно, когда ещё выпадет свободная минута. Стоит ли упоминать, что я снова не выспался? Остаётся лишь надеяться, что на суше моим страданиям придёт конец.

Часть 4

Погода в ту весну менялась по семь раз на дню. Только что солнце светило по-весеннему, и гладь Океана синела под его лучами. Северный шквал налетел откуда ни возьмись, нагнал клубы свинцовых туч. На остров наёмники высаживались уже под снегом. На скучную каменистую равнину густо падали мелкие колючие крупинки. Они таяли почти сразу – иные и до земли не успевали долететь – но оставляли после себя промозглую сырость. Впрочем, такая погода как нельзя лучше соответствовала унылому ландшафту Эрда.

Назвать остров совсем мёртвым было нельзя. Здесь росли деревья – измученные постоянными ветрами низкие кряжистые дубы. Здесь вдоль побережья тянулись луга, по весеннему времени бурые и неопрятные от жухлой прошлогодней травы, но летом они должны были являть более жизнерадостное зрелище. Здесь имелись менее каменистые участки с неплохой почвой, вполне пригодные для полей и огородов – пожалуй, прежде они как раз и служили полями и огородами. При желании, здесь вполне могли бы поселиться если не люди или эльфы, то по крайней мере, кудиане, гоблины, либо кто-то из малых народов. Вот только желания такого ни у кого не возникало.

До недавнего, СОВСЕМ НЕДАВНЕГО времени. Когда Рагнар, в поисках Грааля, побывал на острове, тот был совершенно необитаемым. Когда друзья высаживали Отшельника на южной его оконечности, они тоже не встретили признаков жилья. Но здесь, на востоке, шагах в пятистах от берега всё было по-другому. Здесь жизнь кипела ключом. Громоздились наспех сооружённые каменные хижины вперемежку с шатрами военного образца. Дымились костры, сновали люди и нелюди, все как один в белых рясах. И над всей этой сутолокой и суетой, безмолвные и неподвижные, спинами друг к другу, высились две зловещие статуи, мужская и женская. Женщина смотрела себе под ноги, взгляд мужчины был обращён в небо. Но те статуи, что увидел когда-то Рагнар, были изуродованы и искалечены. У этих и носы и руки оказались на месте. Да и ростом они превосходили старых раза в два, а то и больше. Поверхность их не несла следов выветривания, свежий камень хранил удары резца. Эти статуи были воздвигнуты совсем недавно – полгода, год ли назад. Новые статуи старым богам… После тысяч лет запустения маленький остров Эрд стал местом паломничества.

Десятерым новоприбывшим ничего не стоило затеряться в многосотенной, разноликой и разноязыкой толпе и подобраться совсем близко к её идолам. Зачем? Да просто из любопытства. Энка, например, очень любила осматривать всяческие достопримечательности, особенно те из них, что имели отношение к архитектуре и искусству.

Рагнар подходил к статуе неохотно. Помнил тот животный, лишающий разума ужас, что охватывал каждого осмелившегося приблизиться к ним. Помнил обезумевшего Габриеля и отеческую затрещину короля Робера: «Знай, куда умные люди должны соваться, куда нет!»

Но на этот раз всё оказалось иначе. Ровным счётом ничего не почувствовал рыцарь, приблизившись.

– Ну, и где же те страшные флюиды, которыми ты нас пугал? – осведомилась разочарованная сильфида. – Может, тебе в прошлый раз почудилось? Может, вы просто перепились?

Рагнар беспомощно развёл руками, он и сам ничего не понимал. А Хельги заглянул в Астрал.

Идолы были мертвы. Ни капли жизни, ни капли силы. Огромные, величественные, на деле они оказались такой же пустышкой, дешёвой обманкой, как и безобразные храмовые истуканы нового континента. Люди и нелюди поклонялись простому придорожному булыжнику!

Лишь приглядевшись повнимательнее, Хельги смог заметить слабое свечение в том месте Астрала, куда проецировалось основание статуй. Для большей устойчивости оно было на высоту человечьего роста обложено крупными колотыми валунами. Именно от них исходил астральный свет, тусклый, неверный – в любом хорошем амулете сил больше, чем в этих камнях. «В ином месте такое сияние сошло бы за естественный природный фон» – подумал магистр Ингрем. Увы, ему просто не хватало умения понять то, что было бы очевидным для всякого квалифицированного мага, не говоря уж о демонах: некогда камни эти полнились огромной, убийственной силой, но она была извлечена из них, выкачена почти без остатка, причём совсем недавно.