Колумбы иных миров

— А магическая защита? Она должна быть установлена обязательно! Это общее правило! — поддержал гнома эльф.

— Она установлена, — согласился колдун. — Никакое зло не сможет вырваться из стен моей лаборатории самовольно, только если его кто-то выпустит. Правила требуют именно этого. А что касается проникновения внутрь посторонних — это отдается на усмотрение хозяина. Лично я, грешным делом, не озаботился… О! Смотрите! Впереди огни! Мы на подходе к Буккену!

Испытывать бдительность стражи лазутчики не стали, в город проникли сквозь стену. Балдур шел своим ходом, без помощи Хельги. Даже лишенный амулетов, он был способен на многое.

Улицы Буккена казались тихими, темными и пустыми. Настоящая ночь еще не наступила — скорее поздний вечер, но в редком окне можно было заметить свет. Горожане будто затаились в своих домишках и комнатушках. Ночные обитатели тоже сидели по углам, на двор не показывались. Только где-то вдали слышалась колотушка сторожа, да одна-единственная тень промелькнула мимо и скрылась в подворотне. Колдун сразу насторожился.

— Силы Стихий! Этого я и боялся!

— Чего?! — испугалась Ильза.

— Похоже, питомцы Феллема начали разбредаться по городу. Надо спешить! Но сначала — ко мне!

Осторожный Эдуард деловито осведомился:

— Ты уверен, что там нас не будет ждать засада?

— Обязательно будет. Мы ее перебьем, а кровь используем для наведения защиты. В таких делах чем больше крови, тем лучше.

— Это будет черное колдовство? — забеспокоился Хельги. — Ох, надо не забыть снять с тебя клятву Мельдаха!

Колдун равнодушно пожал плечами.

— Обыкновенная оборонная магия, современная версия Завесы Гримо. Разве вас не учили в университете?

— Учили, — покаянно вздохнул демон. Название ему было определенно знакомо, но суть вылетела из головы начисто. — Нас много чему учили… — И переиначил на собственный манер услышанную в ином мире фразу: — Мы все учились понемногу, чему-нибудь и как-нибудь. Образованьем, слава богам, у нас немудрено блеснуть…

— Ты о чем? — удивился колдун.

— Неважно. Это из другого мира. У нас с ними много общих проблем.

— Не обращай внимания, — посоветовала Ильза. — Демоны, они все немного странные. Такая уж у них, демонов, природа.

— Учту, — согласился Балдур. — Смотрите, мы пришли. В военном деле белые рясы смыслили мало — иначе они не завалились бы в дом всей толпой, а оставили бы снаружи караульных. Но никому, видно, не захотелось мерзнуть. В колдовстве разбирались еще меньше, тогда бы не сунулись в лабораторию. Потому что войти туда они смогли, а выйти — нет: защита идентифицировала пришельцев как магическое зло. Всех их, недавних мирных горожан перерезали и перестреляли прежде, чем они успели понять, что происходит. Крови для Завесы Гримо Балдур получил предостаточно, на весь Буккен хватило бы. А дальше — дело техники.

— Ну вот! — объявил Балдур, потирая руки. — Может быть, демон или особенно великий маг ее и пробьет, но не простой смертный, даже если на нем белая ряса! Ни живая душа, ни нежить в мой дом больше не проникнет.

— А если братья захотят его спалить?

— Ха! Пусть попробуют! Кстати, если кому-нибудь из вас понадобится моя лаборатория, скажете: «Именем Герхарда Вэйна, отворись» — затем начертите в воздухе такой знак, — он взмахнул рукой, и во мраке ночи вспыхнул огненный символ, отдаленно напоминающий жабу.

— Ой! А я так не умею, магии не обучена! У меня огонь из пальца не идет! — огорчилась Ильза.

— Да не надо огня! Это я для наглядности! Важно правильно начертить.

— Я потренируюсь, — обещала девушка. — А кто такой Герхард Вэйн?

— Это я.

— Как?! Ты нас обманывал?! Ты говорил, твое имя Балдур Эрринорский!

— Псевдоним! — ответил за колдуна Аолен. — Так я и думал! Все колдуны и многие маги живут под вымышленными именами, а подлинные скрывают.

— Зачем?

— В подлинных именах порой сокрыта большая сила. — Колдун не стал вдаваться в подробности, отделался общей фразой.

— Тогда почему ты открыл его теперь? Скрывал бы и дальше.

— Ну вот еще! Вы мне жизнь спасли, а я стану от вас таиться! Это было бы непорядочно. Но вы должны держать его в тайне и называть меня по-старому! Хорошо?

— Идет! — ответил за всех рыцарь. — Хочешь, поклянемся?

— Не стоит. Достаточно с нас на сегодня клятв.

— А почему ты выбрал именно этот псевдоним? — полюбопытствовала сильфида. До дома Феллема оставалось еще несколько кварталов, оставалось время на болтовню.

— А! Это я в честь бога Бальдра Прекрасного. В здешних краях его имя звучит как Балдур. Мне показалось забавным назваться именно так, при моей-то внешности. — Он указал на свой безобразный безгубый рот.

— Однако странный у вас, колдунов, юмор! — заметил гном саркастически, а потом бестактно брякнул: — Кстати, давно хотел спросить, что за беда у тебя с пастью? Неужели таким родился? Ай! — Это девицы, дружно и больно, с двух сторон ткнули его в бока.

Но Герхард, он же Балдур, вовсе не был обижен. Ответил охотно, но не совсем ясно.