Колумбы иных миров

Хельги машинально бросил взгляд на труп толстого южного торговца. Из-под распахнутого камзола, дорогого, с вышивкой и серебряными пряжками, выбивалась окровавленная рубаха с большой дырой на животе.

— Своя такая есть! — сердито буркнул демон и отвернулся. Ему, давно привыкшему к крови и трупам, вдруг стало жаль ни в чем не виноватого мирного сехальца, нашедшего жестокую и нелепую смерть на чужой дороге.

— А в повозках мы станем рыться? — спросила Ильза с надеждой. Ей было страсть как интересно, что там, в мешках и тюках сехальцев. Может, чудесные шелка, или роскошные золотые украшения, или засахаренные фрукты и другие южные сладости? Она не ела такие уже больше года!

— Ройся! — разрешила Энка, сделав рукой широкий жест, — Что найдешь — все твое!

А пока девицы разговаривали, Орвуд уже потрошил первый мешок.

Увы. Ничего интересного не нашлось. Вместо сехальского товара, подводы были нагружены пенькой, дегтем, тюками льна и свечным салом.

— А вы чего ждали? Шелков и пряностей? — усмехалась Меридит, — Раз оглобли повернуты на запад, значит, обоз шел к морю. Сехальцы распродали свое добро в Срединных землях, закупили северный товар и везли его домой… Аолен, ты что делаешь?!

Удивлению дисы не было границ. Спутник их занимался делом, совершенно ему несвойственным. Если так поступают наемники — это в порядке вещей. Но чтобы благородные эльфы методично и аккуратно, один за другим, обшаривали карманы убитых — такого еще не бывало!

— А что? — одобрил Орвуд. — Наконец-то наш первородный научился мыслить рационально! Мертвецам золото ни к чему, а живым лишнее никогда не повредит.

— Что ты! Я ищу не золото! — поспешил возразить Аолен. — Я проверяю, нет ли на них бумаг с указанием имен и мест проживания. Если судьба приведет нас в Сехал, мы могли бы сообщить родным и близким этих несчастных об их скорбной участи.

— Сказано красиво, — усмехнулась диса, — но какой в этом смысл? Когда торговцы не вернутся в назначенный срок, родные и близкие сами догадаются, что участь их была скорбной. А знать подробности им ни к чему. Ты не согласен?

Несколько лет назад Аолен стал бы возражать. Но теперь выслушал и кивнул. В самом деле, к чему лишние хлопоты? Все и так понятно…

— Чем тратить время на глупости, лучше бы мне помогли! — раздраженно окликнул друзей Хельги. — Да подержите кто-нибудь эту проклятую скотину! Она мне сейчас башку проломит!

Пока остальные копались в чужом имуществе, демон был занят делом благородным. Он распрягал лошадей. Людей и торговых гоблинов нежить перебила всех до единого, но тварей неразумных пощадила — видно, ее привлекала материя более тонкая, чем плоть и кровь. Однако лесные волки не будут столь разборчивы и лошадями не побрезгают — так решил Хельги и принялся спешно освобождать несчастных животных от перевернутых, увязших в грязи телег, мешавших им обрести волю. К сожалению, урожденный спригган менее кого бы то ни было подходил на роль лошадиного спасителя. Чуя затаенную волчью сущность, дурная скотина рвалась и билась, вставая на дыбы. Подменному сыну ярла приходилось проявлять чудеса ловкости, чтобы не получить копытом по темени.

Лошадей распряг Рагнар, легко и быстро, без всякого возражения с их стороны. Хельги громко свистнул в два пальца. Освобожденные животные развернулись и бодрой рысью ускакали в Рииль, откуда, верно, были родом.

— А я думал, мы на них поедем! — разочарованно протянул Эдуард. — Зачем вы их отпустили?

— Терпеть не могу лошадей! Глупые твари! Свои ноги надежнее! — в сердцах ответил бывший наставник. Но самом деле он любил лошадей. Это лошади не любили его.

…Кое-что полезное в обозе все же нашлось — дождевые плащи, пропитанные отталкивающим воду зельем. Вещь новомодная и безумно дорогая. Энка с Ильзой порывались купить такие в Рииле. Да Орвуд не позволил: «Не сахарные, не растаете! Да на эти деньги коня можно купить!» Видно, сехальские торговцы ценили комфорт больше, чем даан-азарские гномы. Их плащи были новыми, богатыми и, по выражению Ильзы, «ни разу не надеванными». Аккуратно свернутые, они лежали в мешках с личными вещами.

— Видите! Такая вещь — и даром досталась! — хвастливо повторял Орвуд, будто в этом была его заслуга.

Плащи оказались чудесными. Непередаваемое ощущение — в проливной дождь остаешься сухим, будто под крышей! Там, в другом мире, Хельги видел подобные материалы, но у них имелись серьезные недостатки. Те, что совершенно не пропускали воду (тонкие и прозрачные, как стекло) не пропускали и воздух. Под ними очень быстро становилось нестерпимо жарко. Другие, больше похожие на сшитые из обычной ткани, в сильный дождь все-таки промокали. Плащи же сехальцев были безупречны. Даже Хельги был вынужден признать: и магия иной раз приносит пользу. Притом немалую. Дождь собрался к вечеру и шел почти непрерывно целую неделю. Мелкий, колючий, скучный…