Колумбы неведомых миров

Однако прежде чем погрузиться в анабиозные ванны, пришлось проделать очень большую работу: в сотый раз кропотливо мы проверяли и уточняли программу для робота-пилота, определяли с помощью электронного вычислителя новую траекторию полета и режим ускорений. Дважды за время нашего “сна” скорость должна автоматически падать до сорока километров в секунду, чтобы астролет мог безопасно описать ряд кривых на значительном удалении от Сверхновой и по прямой устремиться к ядру Галактики.

Наконец мы были почти у цели: как показывала карта, от Желтой звезды нас отделяли уже не десятки тысяч парсеков, а всего лишь сотни миллиардов километров.

Перед последним погружением в ванну, академик спросил:

- Ты не забыл умыться, почистить зубы и принять препарат “МЦ”?

Я хотел воспринять вопрос как шутку, но сразу вспомнил, что вирусы могут продолжать свою разрушительную работу в то время, как мы находимся в анабиозе, не ощущая самих себя. Микроцидный препарат предохранял организм от бактерий и вирусов. Пришлось проделать утомительною и сложную процедуру.

Уже в ванне, включив автоматическую подачу растворов в биоизлучении, я, как всегда, чтобы уснуть, начал мысленно считать: “Раз… два., три”.

Под закрытыми веками замелькали цефеиды - верстовые столбы Вселенной. Проплыло чье-то очень знакомое лицо… Я уснул.

Глава седьмая ПЛАНЕТА ИКС

Мне казалось, что это обычный сон. Встану сейчас, открою дверь, окно - и в комнату ворвется прохладный ветерок утра. Потом я вспомнил, что окна не открыть - его вовсе нет, понял, что меня разбудило реле времени, а значит - протекли годы и годы с момента погружения в анабиоз.

Интересно, где мы сейчас находимся? Я едва дождался конца цикла “пробуждения” и выскочил в рубку. На экранах, почти рядом - рукой подать - ослепительно сиял центр Галактики. Небесную сферу густо усеивали яркие крупные звезды.

- А где наша Желтая? - спросил я Петра Михайловича, который, по-видимому, давно уже находился в рубке.

- Прямо по курсу. И всего в полумесяце пути.

Искатель уверенно нацелился - в желто-белую звездочку. Она светилась ярче остальных и уже показывали маленький диск. Очевидно, в мощный телескоп можно было бы разглядеть подробности ее поверхности.

- Где-то теперь наше Солнце…

- Даже не ищи. Где-то на заброшенной окраине Галактики. А мы уже в центре ее, в столице, так сказать. Что нам за дело до каких-то окраинных обитателей?…

Ровно пел свою мелодию гравиметр. Скорость держалась на уровне пяти тысяч километров в секунду. Да, здесь не разгонишься! Повсюду мощные гравитационные поля, и вместо искомой Желтой звезды можно набрести на какую угодно другую. Интересно, есть ли жизнь на здешних планетах? А может быть, вообще органическая жизнь в этой части Вселенной существует только на двух-трех островках вокруг захолустного Солнца?

Я поделился с Петром Михайловичем своими сомнениями.

- Чушь! - уверенно проговорил он. - Если Вселенная бесконечна в пространстве-времени, бесконечно и число обитаемых миров, пусть они разделены даже биллионами парсеков!

- Но в ближайших к Солнцу системах ведь не оказалось разумных существ?… И это несмотря на упорные поиски астронавтов в течение последних пятидесяти лет.

Самойлов на минуту задумался.

- Это нисколько не противоречит философии диалектического материализма, - сказал он. - Действительно, в окрестностях Солнца не оказалось разумных существ, хотя и обнаружена богатая зона органической жизни в экосфере [14] Сириуса, Шестьдесят Первой звезды Лебедя и альфы Центавра. Но кто сказал, что разумные существа должны находиться именно в ближайших к Солнцу планетных системах?

- Этого никто не утверждал, - согласился я. - Скорее всего разумные существа не часто будут встречаться астронавтам Земли, если даже они обследуют все пространство округ Солнца радиусом до тысячи парсеков. Неужели мы не встретим их здесь, в центре Галактики, и будущим поколениям человечества придется лететь за биллионы световых лет, чтобы воочию увидеть наконец своих собратьев по разуму?

- Сомневаюсь. Это все равно, что на Земле искать древнюю цивилизацию где-то в Антарктике, а не в бассейнах великих рек теплого и умеренного климатов.

- Они, конечно, неизмеримо выше нас по развитию? - продолжал я.

- Нет, - живо возразил Самойлов. - Мы явимся к нашим предполагаемым галактическим собратьям далеко не бедным родственниками. Вот хотя бы наша “Урания”… Но поучиться нам, видимо, будет чему.

- Похожи ли они на землян? Неужели какие-нибудь медузы или насекомоподобные уродцы?… - Я не мог сдержать отвращения.