Колумбы неведомых миров

Мы попали в северное полушарие Гриады совершенно случайно. Нам просто повезло. Попади мы в южное полушарие - грианская цивилизация, пожалуй, не была бы нами открыта. Центр Галактики не согревал своим излучением южное полушарие. Там сейчас свирепствует двадцатитрехлетняя зима и непроглядная ночь. Я просмотрел десятки микрофильмов ландшафтов южного полушария. Невольный страх охватывает, когда видишь дикое нагромождение ледяных массивов и слышишь сильнейший гул ураганов. Растительность причудливых форм судорожно жмется к поверхности планеты, замирает в расселинах скал, в глубоких долинах, доверху засыпанных снегом. Минус семьдесят градусов по Цельсию - такова средняя температура зимы в южном полушарии.

Но вот на экранах плывут другие пейзажи: в южном полушарии наступило двадцатитрехгодичное лето. Словно спеша наверстать упущенное, растительность расцветает пышными красками. Повсюду видны гигантские деревья, похожие на земные баобабы. Среди них выделяются группы мохнатых грианских пальм с кривыми стволами тридцатиметровой высоты. Их кроны образуют своеобразный лес, растущий над стелющимся внизу обычным лесом. И все это переплетено вьющимися растениями, которые перебрасываются с дерева на дерево и образуют то замысловатые витые узоры на стволах, то непроницаемую массу красно-оранжевой “зелени”.

Ни одно живое существо не оставалось в южном полушарии во время четвертьвековой зимы. Только наблюдательные автоматические станции метеопрогнозов, “подземные” заводы и фабрики по переработке богатств недр, полностью автоматизированные и управляемые электронным мозгом из северного полушария Гриады, продолжают свою неустанную работу. Через каждые двадцать три года в северном полушарии возникает цикл туманов и бурь. Огромные холодные массы, надвигаясь из южного полушария, скованного зимой, вызывают резкое нарушение атмосферных процессов. Ни соединенное тепловое излучение ядра Галактики и солнца в северном полушарии, ни искусственные солнца мезовещества, подвешиваемые над Южной Гриадой, ничто не может полностью нейтрализовать холод ледяных пустынь. Над Северной Гриадой разражаются яростные ливни, бушуют многомесячные бури и смерчи, все заволакивается густым туманом. Гриане в этот период укрываются в своих городах-цирках с прозрачными крышами над поверхностью планеты, в “подземных” городах и на дне Фиолетового океана. Цикл бурь и туманов продолжается двадцать лет. После этого наступает переходное состояние, когда в Северной Гриаде становится влажно и душно. Наконец тепло светил подсушивает почву; мало-помалу возвращается палящий зной.

Климатические особенности чрезвычайно затруднили и усложнили социальную эволюцию грианского общества. На заре своего существования гриане стадами бродили по равнинам и джунглям северного полушарий, в суровой борьбе добывая пищу. Их первобытное общество поразительно напоминает первобытно-общинный строй землян. В период бурь у туманов они забивались в “подземные” норы. K концу цикла две трети первобытных гриан вымирали от болезней и недостатка пищи. Затем наступало благоприятное время года, и они снова размножались. Так в течение десятков тысячелетий продолжалась невероятно тяжелая борьба гриан с силами природы, гораздо более мощными и враждебными, чем на Земле.

В южном полушарии гриане вообще не жили даже в летний период. Туда проникали лишь в более поздние эпохи отдельные группы мореплавателей-охотников, стремясь добыть диковинных животных.

Так же, как и на Земле, на определенной стадии развития началось своеобразное классовое расслоение первобытного общества гриан. Суша Гриады состояла из трех огромных материков, из которых два находились в южном полушарии между восьмидесятым и пятнадцатым градусами южной широты. Третий континент - Северный центральный материк - лежал в северном полушарии. Вся остальная поверхность была замята Фиолетовым океаном, на необозримом пространстве которого разместились десятки архипелагов и тысячи отдельных островов.

Расположение материков оказало известное влияние на эволюцию грианского общества. На Центральном материке образовалось единое рабовладельческое государство. На костяк рабов постепенно вырастало здание цивилизации. При создании огромных крытых городов - очагов устойчивого существования в период бурь и буранов - погибли многие миллионы островных рабов. Вся история Гриады на протяжении долгих тысячелетий до возникновения машинной цивилизации - это непрекращающаяся классовая борьба, цепь грандиозных восстаний рабов. Восстания подавлялись со страшной жестокостью хранителями знаний- древнейшей господствующей кастой. В период бурь и туманов борьба утихала и полуодичавшие толпы восставших разбредались по Центральному материку, отчаявшись проникнуть в крытые города.