Колумбы российские

Время идет. Баранову уже сорок три года, а он все чего-то ищет, даже собственное стекольное дело его не удовлетворяет. Он рвется к большему. Представилась возможность поехать в Анадырь, на далекий Север, и Баранов без страха, бросив свое дело, отправляется туда. В это время Шелиховы, только что вернувшиеся из своей успешной экспедиции и основавшие колонию на Кадьяке, предлагают энергичному Баранову пост управляющего колонии. Баранов категорически отказывается. Ему сорок четыре года, и он устал работать на других. Дальний, глубокий Север привлекает его. Это неисчерпаемый, нетронутый кладезь бесчисленных богатств. С головой кидается Баранов в пушное и другие торговые дела. Продает в тех местах предметы первой необходимости инородцам, скупает у них меха. Для того чтобы они смогли вернее и скорее бить зверя снабжает их ружьями и порохом. Меха текут к нему нескончаемым потоком. Гордый Баранов снаряжает экспедицию с мехами в Иркутск и сам едет туда же, чтобы лично за хорошую цену продать товар.

И здесь, в безлюдных пространствах Сибири, в бесконечной тайге и горах он получает от инородцев урок. Племя чукчей, снабженное Барановым ружьями, порохом и пулями, нападает на него с этим же оружием и начисто грабит караван. Баранов остается нищим, благодарным хотя бы за то, что он сам остался жив. Этот урок Барановым не был забыт. Всю свою жизнь, круто управляя колониями в Америке, он не продал ни одного ружья, ни одной пули индейским племенам, строго запрещая и преследуя иностранных торговцев за подобные дела.

Потеря имущества, потеря капитала — все это заставило Баранова согласиться на предложение Шелихова, который пригласил его на хороших условиях, включая десять акций в его компании, — эти условия Барановым были получены в Охотске. Ничего Баранова больше не связывало с Сибирью, и он принял предложение Шелихова. Обидно было Баранову идти опять на службу, особенно после того как он, казалось, хорошо развил свое собственное дело. Если бы не разорение от рук туземцев, быть бы Баранову большим человеком в Сибири! Условия, предложенные Шелиховым, были приемлемыми, и Баранов, скрепя сердце, поступил к нему на службу — управлять американскими владениями.

15 августа 1790 года оба «конкистадора» заключили договор, надлежащим образом заверенный в магистрате города Охотска. В договоре говорилось:

«… Мы, нижеподписавшиеся, рыльский именитый гражданин Григорий Иванов сын Шелихов и каргопольский купец, иркутский гость Александр Андреев сын Баранов, постановили сей договор о бытии мне, Баранову, в заселениях американских при распоряжении и управлении северо-восточной компании, тамо расположенной…»

В добавление к этому, Шелихов и Баранов заключили условие, в котором детально указывались те мероприятия, которые Баранов должен был проводить в жизнь в Америке. В условии говорилось, между прочим, что ему рекомендовалось отправить экспедицию в «северную сторону за Аляскинскую лопатку» для поисков новых островов. Шелихова также беспокоили иностранные браконьеры, от коих он ожидал нападения на свои промысловые станции. Он указал в условии, что в случае нападения каперов, отправленных от… шведского правительства, под предводительством английских капитанов… ему, Баранову, надлежит, «… по первому сигналу напасть на то судно и на десант вдруг, и сколько можно с пылким жаром привести их в расстройство и стараться поймать начальника…»

19/30 августа 1790 года Баранов вышел в далекое плавание, покинув Россию, — куда ему вернуться больше не удалось. Корабль «Три Святителя», на котором Баранов вышел в море, от долгой стоянки в гавани без надлежащего присмотра постепенно приходил в ветхость и был уже не особенно надежным рудном. Сопровождал Баранова молодой бухгалтер Иван Кусков, один из его будущих помощников, который впоследствии стал управляющим русской колонии Росс на берегах Калифорнии.

Путешествие проходило без особенных происшествий, хотя через некоторое время и стал ощущаться недостаток воды. 9 октября судно благополучно вошло в гавань Уналашки и стало на якорь. На следующую ночь поднявшимся шквалом судно сорвало с якоря и бросило на скалы.

Баранову пришлось бороться с силами природы, как будто старавшимися не допустить его до своего поста. Всю ночь и половину следующего дня люди работали, спасая с гибнущего судна припасы провизии и разный инвентарь. Все спасти не удалось, потому что в полдень следующего дня судно стало разламываться на куски.

Баранову не оставалось ничего другого, как только перезимовать на острове. Используя строительный материал с разбившегося корабля, Баранов со своими людьми построил грубо сколоченное жилище, где они могли бы переждать зиму.