Колыбель

В тот раз битва между прайдами разразилась нешуточная. Родители Эрдаргона пали в той схватке, но сумели уничтожить троих конкурентов, а оставшиеся семеро не пожелали вступать в схватку, решив продавить ментальную защиту прайда. Им с братом удалось выстоять. С огромным трудом, при помощи низших, которые способны генерировать слабые импульсы, подпитывающие общую защиту, но они справились. Брат Эрдаргона был старше и принял на себя роль лидера. Они не сомневались, что рано или поздно странные враги, пытавшиеся убедить их, что являются посланниками с небес, несущими мир народу орхонов, вернутся.

Раскол между братьями случился, когда прилетели высшие, чьи прайды уничтожили люди. К этому времени Эрдаргону уже доводилось слышать об опасных людях, способных уничтожать низших тысячами при помощи магии, но пока между землями их прайда и людьми имелась прослойка в виде зеленокожих дикарей и ушастых лесных жителей, так похожих на самих людей, волноваться не стоило. Он решил сосредоточиться на подготовке к отражению атаки вражеских драконов. К этому времени название орхон забылось, прайд Эрдаргона начал использовать подслушанный у других термин дракон.

Брат оказался против принять в прайд чужаков. Он не понимал, что вдвоём им не отразить следующую атаку, которая наверняка будет более сильной. Пришлось вызвать его на поединок разума, а победитель в таком поединке может быть только один. Мозговые клетки проигравшего разрушаются. Так Эрдаргон стал императором драконов. Трое чужаков признали его старшинство и поклялись подчиняться.

Второй раз Старшие пришли за два дня до моего появления. И почти проломили ментальный барьер. Я успел практически в последнюю минуту. Эрдаргон и другие высшие драконы выслушали мой подробный рассказ о реальных событиях, произошедших в прошлой эпохе, о создании объединённой империи Земли, основанной для борьбы с инопланетными захватчиками, и обо всём случившемся в империи Рос.

По аурам драконов я видел, что им очень трудно мне поверить. Их эволюционная склонность к агрессии никуда не делась. В их генах заложено стремление доминировать над всеми, и справиться с этим для них невероятно трудно. Они испытывают дискомфорт, просто общаясь с разумным, непохожим на дракона, но на то они и высшие, чтобы понимать всю бесперспективность дальнейшей борьбы в одиночку.

— Такие решения не принимаются мгновенно, титан, — ответил Эрдаргон после двухдневного молчания. — Я решил принять твоё предложение и посетить Атланту. Мне нужно своими глазами увидеть город, где люди, эльфы и орки мирно живут вместе. Ты должен принести клятву, что я вернусь из этого путешествия в целости и невредимости как физически, так и ментально. В том случае, если меня удовлетворит увиденное и если ты найдёшь способ оградить моих соратников и низших от ментальных атак Старших, я подумаю над твоими словами.

— Клянусь, что тебе ничего не угрожает, и я верну тебя к границе твоих владений по первому требованию.

— Да будет так, — рыкнул дракон, и из его ноздрей вырвалось две струйки пара, а я подумал, что, возможно, слухи о том, что драконы способны изрыгать огонь, вполне могут оказаться правдой. И ведь для этого даже не нужна магия. Чисто теоретически, достаточно обычной химии. В их телах может оказаться специальная железа с нестабильным секретом, воспламеняющимся при соприкосновении с воздухом. Ладно, некогда думать об этом, последнее время приходилось руководить империей через артефакт связи, а это неправильно, пришла пора возвращаться. Друзья должны были подготовить Эрдаргону удобное место для обитания.

— Наташ, похоже, твоя мечта увидеть живого дракона скоро осуществится, — прошептал я, зная, что жена не отключает артефакт связи даже ночью и обязательно услышит мои слова, — встречайте нас в Атланте, мы скоро.

Глава 6 Ментальный приказ

Для экономии времени Эрдаргон предложил залезть ему на спину и вылететь за пределы радиуса действия ментального купола. Отключить его даже на короткое время драконы отказались наотрез. Во-первых, для этого потребуется много времени и сил, во-вторых, они боятся, что я тут же возьму их под свой контроль или вернутся Старшие. Что же, разумная предосторожность, ведь они знают о моих способностях к ментальной магии. Говорить, что брать под свой контроль разумных я пока не научился, не стал, пусть опасаются, покладистей будут.

Эрдаргон же решил рискнуть и довериться мне, за что я ему несказанно благодарен. Не знаю, чем он руководствовался во время принятия этого решения, но мои слова смогли убедить правителя драконов. Будь на его месте другой высший, например его брат, не терпящий ничего нового, разговора бы не состоялось, и пришлось бы либо уходить ни с чем, либо убивать всех.