Колыбель

За ту неделю, что мы провели в другой галактике, в Солнечной системе прошли считаные минуты. Когда я инициировал обратный переход, то пожелал оказаться немного в стороне от армады врага. Так мы сможем спокойно оценить ущерб, нанесённый нашей диверсией, а потом, исходя из текущей ситуации, решить, что делать дальше.

Картина, открывшаяся после нуль-перехода, вселила крохотную надежду в наши сердца. Сканирующий импульс, на создание которого потребовалось гораздо меньшее количество маны, чем обычно, подсветил сотни покорёженных остовов кораблей армады вторжения, а общее количество линкоров сократилось более чем вдвое. Наша задумка сработала. Взрывная волна от первых активированных артефактов перегрузила энергетические щиты, а осколки астероидов буквально изрешетили некогда грозные звездолёты, превращая их в бесполезные куски металла, напичканные мёртвой электроникой.

Но, несмотря на столь ошеломительный успех диверсионной миссии, врагов было ещё очень много. Если бы нам противостоял живой противник, то можно было бы рассчитывать, что от таких больших сиюминутных потерь командующий силами вторжения решит повременить с атакой, но машинный разум вывести из равновесия невозможно. Ему хватило несколько секунд, чтобы оценить ущерб и отдать приказ армаде перестроиться и немедленно начать атаку на планету.

Изуродованные, мёртвые корабли остались бесполезно болтаться в миллионах километрах от Земли, в то время как остальная армия уже начала разгон. На этот раз ИИ не был столь беспечен и сразу же выпустил десятки тысяч легкой техники прикрытия, которые буквально заполнили всё пространство возле крупнотоннажных кораблей, и подобраться к ним незаметно стало очень трудно.

Виртуальная карта открылась передо мной по первому требованию, и я увидел, как восемь дружественных отметок замерли на пути многотысячной армады, готовые умереть, но не пустить врагов на свою родную планету. Первоначальный план действий более не актуален. Прорваться через толпу мелочи нереально, кто-нибудь обязательно да врежется и выбьет истребитель из инвиза. Нужно менять тактику, и мои новые возможности нам в этом помогут.

— Группе орбитального прикрытия срочно собраться в одном месте и ждать дальнейших указаний, — скомандовал я через артефакт связи.

— Кир, Ви, вы всё же выжили! — тут же взорвался эфир радостными криками друзей и соклановцев.

— Отставить посторонние разговоры во время боевой операции, ещё ничего не кончено, — как можно более строго ответил я, хотя от такой реакции на губы сама собой наползала улыбка.

На то, чтобы истребителям собраться в одном месте, ушло пять минут, и если бы не магия воды, существенно повышающая скорость передвижения в космосе, то сбор мог бы растянуться на несколько часов. Посредством виртуальной карты я наблюдал, как отметки дружественных кораблей стремительно двигаются к одной точке с очень приличной скоростью. Мне кажется, даже техника, доступная искусственному интеллекту Старших, не сможет угнаться за нами, и это даёт нам ещё одно преимущество.

— Все в портал, — скомандовал я, когда отметки дружественных истребителей оказались в одной точке, и открыл нуль-переход. Источник полыхнул радужным цветом, и на небольшом удалении от нас открылось окно перехода, из которого через несколько секунд начали появляться корабли друзей.

— Ты заметил, что расход маны существенно сократился? — тихо спросила Наташа.

— Да. Ты была права, когда назвала энергию молодой галактики концентрированной.

— Слушай, так, может, нам стоит пополнять свои источники там? Тем более что и времени это будет занимать немного.

— Я уже думал об этом, но ты помнишь основной закон Альфы?

— Никакой халявы? — уточнила Наташа.

— Именно, я уже пробовал открыть нуль-переход в ту галактику, но система выдала такую цифру маны для открытия портала, на столь немыслимое расстояние, что прежде чем отправлять туда драконов, нужна будет серьёзная подготовка. Нет, это возможно в принципе, вот только инициировать переход не получится слишком часто, а уж в бою не стоит и думать об этом. Не знаю, как у меня получилось открыть нуль-переход в первый раз, возможно, я сработал на адреналине, но в следующий раз проделать это так просто уже не получится.

— Ясно, жаль, сила заклинаний могла бы вырасти в разы.

— Ничего, мы и так сможем удивить армаду вторжения, я об этом позабочусь.

— Что за новая фишка, босс? Я не перестаю удивляться, как ты умудряешься выкрутиться из любой ситуации, — прозвучал, как обычно весёлый, голос Тора.

— Новый спектр первозданной энергии, сейчас некогда всё объяснять, очень скоро вражеские корабли достигнут орбиты планеты, и начнётся резня. Скажу коротко: теперь я могу открывать порталы внутри Солнечной системы и предлагаю этим воспользоваться, — я решил пока не распространяться о том, что я научился путешествовать между мирами, у меня и у самого это обстоятельство не укладывалось в голове, и делиться этим с другими я пока был не готов.

— Какой у тебя план, босс? — никак не показав своего удивления, спросил Тор.