Колыбель чудовищ (СИ)

 - Насколько он старше вас? - полюбопытствовала девушка.

 Вампиры переглянулись.

 - О, гораздо, - ответила Мия. - Он один из наших прародителей, пришедших на Землю десятки тысяч лет тому назад... Полагаю, Каин рассказывал тебе, что Перворожденные помогали развиваться первым цивилизациям людей?

 - Я бы сказал иначе - они эти цивилизации создали, - добавил Каин. - Ввиду того, что мы никогда не вели исторических записей, мы сами точно не знаем возраста наших предков. Одни говорят, они пришли на Землю еще в эпоху палеолита и поспособствовали окончательному развитию неандертальцев до неоантропов, то есть, людей, более-менее напоминающих современных. А затем, тысячи лет спустя, помогли становлению шумерской цивилизации. Ну, а дальше - пошло-поехало... люди стали развиваться по инерции.

 - Но... это же... это же... наверное, тысяч сорок, а то и пятьдесят тысяч лет, - пораженно пробормотала Яна.

 - Плюс-минус, - кивнул Каин. - Мы бы знали точнее, но наша Прамать рассудила иначе. Предки почему-то не оставили нам ни исторических летописей, ни воспоминаний о доме, которые достались нам лишь в виде смутных образов и снов. Тысячелетия шли, Перворожденные постепенно сходили с ума и впадали в маразм... прости, Мия, я хотел сказать - в вечный Сон. А Прамать и вовсе бесследно исчезла черт знает сколько сотен лет тому назад. И некому нам рассказать об истории нашего Рода.

 - У меня такой срок в голове не умещается...

 - Честно говоря, у меня тоже. Мы в сравнении с Перворожденными - сущие дети. Дети, брошенные на произвол судьбы в чужом мире.

 - Но... как-то все слишком хаотично... я хочу сказать, у вас же должны быть свои правители, судебная система, что-то в этом роде?

 - Есть лидеры Семей, проживающих в крупных городах мира, - пояснила Мия. - Есть и одиночки. Есть Палачи, - самые старшие из нас, большинство из которых были назначены еще Перворожденными. У них особые способности и особые полномочия. Они казнят тех, кто выдает наше существование людям. Я не имею в виду наших человеческих слуг и доноров, конечно... Также они карают Истинных за убийство собратьев. Не вриколакосов, но таких же Истинных по крови...

 - Но они не вмешиваются в наши дела, в дела Семей, локальные междоусобицы и прочее, - вставил Аскольд.

 - То есть, вами никто не управляет? Нет, эээ... короля или там президента хотя бы?

 - Нет необходимости. Деятельность каждой отдельной Семьи регулирует избранный ими лидер. Войн с людьми мы не ведем. Между собой - уже лет триста как - тоже. Делить нам нечего, у каждого свой ареал обитания, своя пища. Лидеры Семей по всему миру периодически поддерживают связь. Если в том возникнет необходимость, они могут избрать, как ты выражаешься, президента, из своего числа на время чрезвычайной ситуации - но на моем веку такого не случалось. Раньше нами правили Перворожденные, своего рода старейшины. Сейчас о них давно уже ничего не слышно...

 - И все вампиры.... то есть, Истинные... больше не убивают людей?

 - Большинство. Таков залог нашего безопасного сосуществования с людьми. Кроме того, мы же цивилизованные вампиры, как-никак, - ухмыльнулся Каин.

 Яна молча таращилась на него, переваривая услышанное. Временной отрезок протяженностью в несколько десятков тысяч лет явно произвел сумятицу в ее голове. Как живое человекоподобное существо могло прожить на Земле так долго? Не состариться, не истлеть, не сгнить, не сойти с ума от одиночества? Впрочем, с ума-то как раз они сходили. Почуяв приближение неизбежной физической слабости и зарождающегося безумия, Перворожденные мудро удалились на покой. До лучших времен или - кто знает? - навеки. Но этот, незваный... Ему почему-то не спалось. Какой поистине чудовищной должна быть его жажда жизни, чтобы отчаянно цепляться за нее, минуя бездну времени, туманом застившую воспоминания о доме, происхождении Рода, собратьях... Праматери. И, судя по описанию его облика Яной, его деградация уже началась. Каин невольно содрогнулся. Неужели и ему суждено однажды это пережить? Ну уж нет, дудки. Видит Прамать, он не скатится до такого состояния. Уж лучше смерть.

 Взгляд Яны упал на картину, украшающую стену напротив - ясный летний день, солнечные блики на прозрачной озерной глади, в которой стоял обнаженный по пояс светловолосый мужчина. В очертаниях его фигуры она без труда узнала Аскольда, хотя лица было не различить.

 - Красиво, - произнесла она. - Мия, это ведь ты рисовала?

 - Она у меня мастерица, - расплылся в улыбке Аскольд.

 - О, не преувеличивай. - отмахнулась Мия. - Да, я тут частенько рисую, когда заняться нечем. Это наше озеро, недалеко от дома, кстати. Если хочешь, я бы могла и твой портрет нарисовать...

 - Позже, - вмешался Каин и неожиданно опустил ладонь на локоть Яны. - Не хочешь прогуляться? Как раз бы и посмотрела на озеро.

 Девушка заколебалась, переводя взгляд с лица Каина на кромешную тьму за окном. Мия с Аскольдом с преувеличенным вниманием рассматривали содержимое своих бокалов. Каин раздраженно повел плечами:

 - О, брось. Никто тебя кусать не собирается. Я сыт, если тебя это успокоит.