Колыбель для Вайвики

Глэдис была высокой сухощавой дамой с копной рыжих волос и россыпью веснушек на лице.

— Доктор Барретт, надеюсь, ничего серьезного? — с участием спросила Глэдис, внимательно глядя на Ноя.

Салли не сводила с него глаз, с тревогой ожидая, что он скажет. Ной встал, приветливо улыбаясь Глэдис, хотя от Салли не утаилось легкое недовольство в выражении его глаз.

— Думаю, что нет. — Он протянул руку инструктору. — Было приятно с вами познакомиться, Глэдис.

Сорокалетняя Глэдис зарделась, как школьница.

— О, доктор Барретт, это просто замечательно, что Салли привела вас на наши занятия! — сказала инструктор, пожимая ему руку.

Получив разрешение уйти, Салли потащила Ноя к выходу.

Как только они вышли, Ной удивленно спросил:

— Что с вами сегодня, Салли?

Она будто его не слышала. Все ее внимание сосредоточилось на его теплой ладони, державшей ее холодную от волнения руку. Салли вновь вспомнила, как в детстве Сэм водил ее в кафе-мороженое.

— Может, нам зайти в кафе и съесть персикового мороженого? Недалеко отсюда есть одно местечко, где подают самое вкусное мороженое во всем Хьюстоне!

— Так это вы из-за мороженого ушли с занятий? — спросил он, подняв от удивления брови. — Нехорошо!

— Если вы будете поучать меня, то я пойду в кафе-мороженое одна! — выпалила Салли, высвободив свою руку.

— Откуда такая агрессивность? — покачал головой Ной.

Они двинулись в направлении кафе, откуда доносилась веселая музыка.

— Вы еще спрашиваете? Почему, что бы я ни делала, вы начинаете поучать меня, будто я глупая девчонка?

Он промолчал.

— Персиковое? — спросил Ной, открывая дверь в кафе и пропуская Салли в ярко освещенный зал. — Выбирайте столик, — предложил он.

— Пусть будет этот, — показала она на первый попавшийся столик.

Подойдя к нему, Салли быстро выдвинула стул и села, лишив Ноя возможности помочь ей. Он все заметил, но вновь промолчал и сел рядом с ней.

— Привет, Салли, — сказала подошедшая к ним официантка. — Тебе как обычно?

— Да.

— Вы у нас новенький? — игриво спросила официантка Ноя.

— Не такой уж и новенький, — ответил тот, ухмыльнувшись.

Официантка немного помолчала и со смехом воскликнула:

— А, Салли, это твой, что ли?

— Прими у него заказ, Майра, — сухо сказала Салли.

— Что будете заказывать, ковбой? — спросила Майра, строя глазки Ною.

— Кофе.

— Вы всегда имеете такой успех у официанток? — насмешливо поинтересовалась Салли, когда официантка ушла.

Ной облокотился о стол и, наклонившись к Салли, мягко произнес:

— Как вы можете сомневаться в моих способностях, когда, впервые увидев меня, тут же надели обручальное кольцо на мой безымянный палец? — Он лукаво посмотрел на Салли. — Ну что, сейчас опять скажете, что я действую вам на нервы?

— На следующей неделе вы уедете в отпуск. Дедушка с бабушкой отправятся в круиз. Вот тогда-то я стану такой же спокойной, как маленькая ящерка, греющаяся на солнышке.

— Весьма живописное зрелище.

Она не решалась заглянуть в его синие глаза и молча наблюдала, как к их столику приближалась официантка с подносом в руках.

Майра поставила кружку с дымящимся кофе перед Ноем и вазочку с мороженым и кофе перед Салли.

— Закажете что-нибудь еще? — спросила официантка, глядя только на Ноя, будто он был один, без Салли.

— Нет, достаточно, — ответил он.

Салли начала есть мороженое, но — смешно сказать! — оно показалось ей похожим на обойный клей!

— Я давно хотел вас спросить, как получилось, что вы занялись художественной ковкой? — неожиданно спросил Ной.

Она проглотила на удивление невкусное мороженое и пожала плечами.

— Ковкой увлекался мой папа. Когда они с мамой купили старую ферму, папа сразу же оборудовал кузницу. Я там часами пропадала, наблюдая, как папа работает. Когда я подросла, то ковка стала и моим увлечением.

— Вы мастер своего дела.

От его слов у нее потеплело на сердце.

— Спасибо.

— Напрасно вы думаете, что я считаю вас неудачницей во всем, что вы делаете, — сказал Ной с улыбкой.

Получалось, что она обвиняла его напрасно. Салли почувствовала себя школьницей, которую отчитывает строгая учительница. Молодая женщина набрала полную ложку мороженого и отправила ее в рот.

— Значит, награды, которые я видел в мастерской, принадлежат вашему отцу?

— Нет, они мои, — ответила она, покачав головой.

— Тогда прошу меня извинить за мужской шовинизм, — признался Ной.

Салли не знала, что ответить, и машинально ела мороженое.

— Может, пойдем? — спросил он.

Она не заметила, как доела мороженое и принялась за кофе. Предложение Ноя вывело ее из глубокой задумчивости, и она с удивлением огляделась.

— Минутку, — ответила Салли. Подошла Майра.

— Принести что-нибудь еще? — спросила официантка, глядя только на Ноя.

Он покачал головой, как и Салли, но Майра не удостоила ее вниманием. Когда официантка ушла, Салли не выдержала и спросила:

— Вы теперь станете завсегдатаем этого кафе?

— Почему? — удивленно спросил Ной. Она многозначительно посмотрела на Майру, обслуживавшую новых посетителей.

— Вы знаете, почему.

— У меня уже есть подружка и жена. Или вы решили, что я заправский волокита?

Салли вдруг почувствовала неожиданный приступ ревности.