Колыбель моя

Гитлеру, конечно, нужен был не столько сам Сталинград, сколько Волга как главный водный путь Европы. По ней шли баржи с продовольствием, с низовьев в Сталинград поступали нефть и горючее. С Волгой было связано обеспечение войск, от нее зависело все. Так что цели фашистского командования были очевидными – захватить Сталинград, затем выйти к Астрахани и парализовать там движение по главному руслу Волги. Эта операция имела кодовое название "Krau Reejher" – «Серая цапля». Сроки захвата волжских городов были обозначены конкретно: Сталинград – 25 июля, Саратов – 10 августа, Куйбышев – 15 августа, Астрахань – 15 сентября.

«Серая цапля» не долетела до Астрахани, опалив крылья в Сталинграде. Не терявшие юмора краснофлотцы, перефразируя классика, сочинили ставшей популярной байку: редкая птица долетит до середины Волги, а тем более – цапля.

Морская пехота Волжской военной флотилии

Не дожидаясь событий лета сорок второго года, за несколько месяцев до того, на Волгу согласно приказу советского командования стали прибывать балтийцы, черноморцы, тихоокеанцы и североморцы. Готовился достойный прием кодовой фашистской «птичке». Это было началом создания Волжской военной флотилии. «Я попал на Волгу из Севастополя, – рассказывал ветеран флотилии, бывший связист Г. М. Яропуд. – В 1941 году меня в составе группы черноморцев вызвали к командующему флотом, велели перевернуть ленточки в целях сохранения тайны передвижения войск и направили на Волгу, в Сталинград. Здесь создавался отряд учебных кораблей, который должен был готовить кадры для действующих флотов. А 27 октября 1941 года решением правительства на базе этого отряда была создана Волжская военная флотилия. Командующим был назначен контрадмирал Д. Д. Рогачев».

К этому времени флотилия имела в своем составе семь канонерских лодок, оборудованных из речных судов, пятнадцать бронекатеров, около тридцати тральщиков, две батареи – плавучую и железнодорожную, отряд сторожевых катеров и различные суда обеспечения. Позднее боевая мощь флотилии существенно увеличилась.

Первая бригада речных кораблей занимала огневые позиции на участке Красноармейск – Светлый Яр и находилась в оперативном подчинении командующего 57-й армией. Вторая бригада дислоцировалась южнее Красноармейска и подчинялась командующему 64-й армией. На Ахтубе в подчинении командующего 62-й армией держала оборону северная группа кораблей. Была также отдельная бригада траления – катера-тральщики и бронекатера. Штаб флотилии с 23 августа 1942 года размещался на корабле «Тура» в районе Красной Слободы. Эти данные приводил в своих мемуарах ветеран Волжской флотилии, бывший командир бронекатера капитан 1-го ранга Г. И. Захаров.

Катера Волжской военной флотилии с десантом направляются в Сталинград

Флотилия выполняла сугубо военные задачи – поддерживала артиллерийским огнем с Волги армейские части, обеспечивала движение по реке и минную безопасность, сопровождала грузы и эвакуацию раненых, высаживала десант и, конечно, не давала противнику форсировать Волгу. Во время боев командованию флотилии подчинялись и все гражданские суда.

Впоследствии славу победы с кораблями флотилии по праву разделили и речники, так как в те горячие дни они находились здесь же, на Волге, среди мин и огня, под обстрелом фашистских самолетов. Известный снайпер Василий Зайцев, бывший флотский, тихоокеанец, вспоминал, что когда на Мамаев курган, где каждый метр был перепахан снарядами, приходило пополнение с Волги, бывалые солдаты шутили:

– Что, страшно, небось, здесь, на кургане?

– Страшно!

– Ну так отправляйтесь назад!

– Ни за что! Лучше здесь погибнуть, чем еще раз переправиться через Волгу!

Последняя ночь «Татарии»

Вспоминают, что ночь с 22 на 23 июля 1942 года была тихой, лунной и красивой – настоящая южная ночь. Но именно она стала началом минной войны на Волге. Участки Акатовка – Дубовка севернее Сталинграда и Солодники – Черный Яр южнее его считались наиболее стесненными. Здесь ночью немецкие самолеты разбросали первые мины и нанесли бомбовые удары по караванам судов с целью парализовать движение по реке. Только за несколько последних июльских дней в Волгу было сброшено около двухсот мин. На протяжении четырехсот километров она оказалась заминированной, ведь даже одна мина на реке практически закрывает фарватер и обойти ее невозможно. Не было еще знаменитых постов СНиС – службы наблюдения и связи, которые могли бы точно определить место падения мины. Не было еще зенитных установок на речных судах. Не было просто умения противостоять этой опасности. И потому первые жертвы заминированной реки появились сразу же, на следующий день.