Колыбель Тени

- Нет. Такая сделка будет выгодна в первую очередь вам, вампирам. Для вашего гнусного Братства Тени или Ночи, как вы его там называете, это шанс избавиться от меня, Галерия. Если я смогу исцелять людей от вампиризма, мне станет незачем убивать самих вампиров. Понимаешь?

- В самом деле, я об этом не подумала. Но я сама не могу решить такие вопросы.

- Тогда встретимся, когда ты сможешь принять мои условия, - Ла Мар встал, шагнул к двери.

- У нас нет времени на раздумья. Пойдем на компромисс: ты начинаешь работать по контракту, а я попробую убедить остальных герцогов Братства принять твое условие. Думаю, меня послушают. Согласен?

- Согласен. Почему вы сами не можете уничтожить сидку?

- Потому что она мгновенно вычислит вампира-охотника. А у тебя есть шанс втереться к ней в доверие.

- И где мне ее искать?

- Ла Мар, ты же маг. Ты должен знать о Точках Силы. Сид, тем более пострадавший в схватке с Тенью, неминуемо будет держаться вблизи одной из них. И потом, ты же владеешь сканирующими заклинаниями, не так ли? Не заставляй в тебе разочаровываться.

- Так просто? Почему же орки Трибунала не могут ее найти?

- Потому что Трибунал не располагает той информацией об этой девушке, которую только что получил ты.

- Я думаю, дело совсем в другом. Вы ведете какую-то хитрую грязную игру, в которой непонятно зачем вам понадобился я. Предупреждаю, Галерия, я убью эту сидку и вернусь обратно.

- Наши дела тебя не касаются, - Галерия будто не услышала угрозы Ла Мара. - Все просто и понятно. В кои веки интересы Братства и вас, смертных людишек, совпали. Задание сложное, и лучше тебя с ним никто не справится. Вот и делай выводы.

- Хорошо. Еще один вопрос: кто стоит за убийствами женщин и детей в Эргалоте?

- Ты знаешь об этих убийствах? Не мы. И это правда. Потусторонние не любят бессмысленной зверской жестокости.

- Поверю тебе и на этот раз. Ты хочешь еще что-нибудь мне сказать?

- Нет. - Галерия изящным жестом поправила складку на платье, улыбнулась. - И если ты меня не хочешь, уходи. Мне не терпится заняться моими клиентами.

- Только два вопроса, Галерия.

- Спрашивай, буду рада угодить тебе.

- Что такое Теневая Чаша?

- Древний артефакт. Ему поклоняется некая секта в южных землях, кажется, в Шеране. Зачем тебе это?

- Райлен перед смертью говорил что-то о Теневой Чаше.

- Идиот! - Галерия сверкнула глазами. - Райлен всегда был идиотом. У него был нелепый интерес ко всяким старинным преданиям и штукам, и во всем он пытался найти скрытую силу. Это его и погубило.

- Теперь второй вопрос. Можно ли родиться вампиром?

- Ла Мар, ты сам хорошо знаешь ответ на этот вопрос. Вампиром нельзя родиться. Вампир потому и называется Потусторонним, что для этого мира он чужой. Лишь могущественная магия и кровь помогают нам выжить в мире Плоти. Ты это знаешь. Вампир - дитя Тени, а не Плоти. Если когда-нибудь случится то, о чем ты говоришь, это будет означать начало гибели человеческого рода и пришествии новой расы - Бессмертных, объединивших Тень и Плоть.

- Превосходно. Тогда есть смысл продолжать вас уничтожать.

- Желаю успехов.

В коридоре, закрыв за собой дверь комнаты Галерии, Ла Мар почувствовал себя плохо. Вольно или невольно вампиресса в течение разговора тянула из него энергию. По-другому и быть не может: Ла Мар с усмешкой подумал, что на протяжении последнего получаса рисковал так, как не рисковал никогда - сунулся в логово вампира без защитного снаряжения, зелий, эликсиров и с одним кинжалом, даже не экранировал себя магическим коконом. Когда тошнота и головокружение немного прошли, Ла Мар быстро спустился вниз и вышел из «Старого греховодника».

- «Давай подумаем, старина, что нам известно, - говорил он сам себе, шагая по темной улице в сторону Верхнего города. - Теневое Братство наняло тебя по наводке Коллегии для того, чтобы уничтожить сида, ставшего - или могущего стать, - деаргду. Странно? Очень странно. Кровососы сами не могут или не хотят связываться с сидкой - почему? Эта красавица говорит, что сидка сразу вычислит вампира-охотника. Лжет? Вряд ли. Если сиды и в самом деле так хорошо владеют магией, как я слышал, то так оно и есть. Однако и вампиры обладают немалыми магическими знаниями. Что-то тут не так…»

Ла Мар быстро нырнул в проулок - в конце улицы замаячили огни факелов. Когда наряд ночной стражи прошел дальше в сторону Королевских Садов, маг продолжил свой путь и свои размышления.

- «А Галерия была неосторожна, - думал он. - Очень неосторожна. Проговорилась, что без живой крови вампиры обойтись все-таки не могут. Значит, я был прав. Все эти разговоры об абстиненции - чушь для простаков. Эти твари всегда пили и продолжают пить кровь живых людей. Запомним. Кроме того, теперь я знаю, что у Братства есть свои охотники. Интересно, что они из себя представляют. Наверное, я сглупил там в Норринге. Надо было попробовать разговорить Райлена, прежде чем превратить его в головешку. И почему Галерия так разволновалась, когда я заговорил о Теневой Чаше? Хм, никогда о ней не слышал. Интересное дело намечается. Самое время нанести визит Вильену.»