Колыбель Тени

- Он делает, что должен делать, - шепнул Вислав девушке. - Надо торопиться.

- Тебе могут понадобиться некоторые зелья, - сказал Ла Мар вайдору. - Я могу поделиться с тобой.

- Не стоит, друг, - улыбнулся Ренхольд. - Наши стрелы обладают силой Испепеляющего Пламени. И наши наставники хорошо готовили нас к этой битве. Этого достаточно. Не думай о нас и делай свое дело.

- Ты храбрый человек, Ренхольд, - сказал Ла Мар.

- Не более отважный чем ты, маг, - с улыбкой ответил вайдор. - Смотри, по дну пещеры течет ручей. Идите против его течения, в тоннель. Ручей приведет вас к выходу из доступных чертогов в ту часть Меннарахана, в которую уже тысячи лет никто не входил. Выход перекрыт железной решеткой, но теперь ее можно открыть. Спускаться вам придется по веревкам, я слышал, что все проходы, ведущие к Колыбели, заканчиваются обрывами. За прочность веревок не беспокойтесь, они не раз испытаны нами в пещерах. Торопитесь, друзья. Пусть Велирра хранит вас на вашем пути.

- Храбрые ребята, - сказал Вислав, когда они отошли достаточно далеко от группки воинов-жрецов, оставшихся в центре пещеры. - Жаль будет, если они погибнут.

- Он сказал правду, - произнес Ла Мар, думая о своем. - Снятие печати Цариката пробудило силу Колыбели. Теперь вся нечисть устремится сюда, чтобы сделать Меннарахан своим оплотом. Страшно подумать, к чему это может привести.

- Ага, вот и тоннель! - воскликнул Вислав, показывая на темный провал высотой в полтора человеческих роста.

Ла Мар вновь оглянулся назад. Вайдоры продолжали стоять в круге розоватого света, окруженные непроглядной тьмой - полтора десятка храбрецов, готовых встретить зло, пробирающееся к Клыкам Горы. Остается только надеяться, что Ренхольд знает, что делает, и вайдоры удержат врага. Если же нет… Ла Мар с трудом переборол накатившую холодную жуть. Не стоит думать о худшем.

Каста первой вошла в тоннель. Ла Мар шепнул Виоле, чтобы девушка все время держалась рядом с ним. А еще он почему-то спросил ее, как она себя чувствует.

- Мне немного страшно, - ответила Виола. - Но я не подведу тебя, милый. Не сомневайся во мне.

- Я о другом подумал. Ты не чувствуешь в себе никаких изменений? Ничего странного не происходит?

- Нет. Я лишь хочу побыстрее добраться до проклятого места и покончить со всем этим.

Ла Мар почувствовал некоторое облегчение. Если эманация Колыбели созывает к Меннарахану вампиров и прочую нечисть, она должна воздействовать и на Виолу. Но девушка или не слышит зов Тени, или умело ему сопротивляется. Опять сидская магия? Ла Мар с трудом заставил себя думать о другом, побоялся, что Виола сможет прочесть его мысли. Нужно думать о хорошем. О том, что они обязательно победят. Освободят Виолу от проклятия. Ла Мар посмотрел вперед - Каста и Вислав быстрым шагом шли вдоль узкого подземного ручья, будто сами слышали зов Клыков Горы. Внезапно маг подумал, что за последние восемь лет, за все те годы, что он вел свою войну с Братьями, он не сумел завести себе новых друзей. Станут ли Каста и Вислав его друзьями потом, после того, как все закончится? Да и будет ли это «потом» для них и для него?

Так хочется верить, что будет.

- О чем ты думаешь, милый? - услышал он шепот Виолы.

- О будущем, - ответил Ла Мар.

ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ

Никто за последние несколько тысяч лет не видел того, что сейчас вижу я, с восторгом подумал Ла Бантьен, стоя на каменной кольцевой галерее, опоясывающей внутреннюю окружность башни. Я первый нашел сюда дорогу. Я первый, кто прикоснется к источнику могущества. Я все-таки сделал это несмотря ни на что.

Зрелище было величественное. В цокольной части главной башни Меннарахана располагался целый город. Никогда прежде Ла Бантьен не видел ничего подобного. Даже в древних книгах, посвященных эпохе Шу, на тех наивных иллюстрациях, которые будто бы изображали древние Ваштара-Ахви. Даже сейчас, через тысячи лет после того, как это место перестало быть средоточием теневой Силы, оно внушало трепет.

Вырубленный в скалах тоннель привел мага и Моргвен вначале на первый уровень святилища, который Ла Бантьен невольно сравнил в преддверием ада. Здесь в толстых стенах башни располагались камеры для тех, над кем маги Шу когда-то проводили свои эксперименты - людей, сидов, гномов, орков, различных животных. Продвигаясь по широкой кольцевой галерее мимо радиально расположенных маленьких камер, запертых тяжелыми бронзовыми решетками, оснащенных сохранившимися до сих пор цепями, вмурованными в стены, Ла Бантьен смотрел по сторонам и представлял себе размах этих экспериментов. Камер было много - десятки, за долгие века существования Ваштара-Ахви в них побывали тысячи живых существ. Теперь это место мертво, как и весь Меннарахан. Миновав камеры, маг по спиральным бронзовым лестницам спустился вниз на второй уровень - к лабораториям.