Колыбельная

– Конечно, золотце, – он кивнул, а затем обратился к Беккету, – Ричард, ты обязательно должен с ним поздороваться.

– Я…

Второй раз он повторил то же самое по слогам:

– Обязательно.

– Ладно, – Беккет повернулся к Эванс, – я скоро.

– Я буду здесь, – саркастично промолвила сибаритка.

Когда парни удалились, за кулисами остались лишь снующие туда-сюда модели, спешившие переодеться, и Энн с Валери.

– Ты, кажется, слегка напряжена? – Лайтвуд собирала с пола куски каких-то тканей. – Такая бурная светская жизнь тебе не по вкусу?

– О нет, что ты… Я скорее злорадствую.

– Злорадствуешь? – девушка тут же остановилась, она совсем не ожидала такого ответа.

– Да, знаешь, когда мы с Ричардом только познакомились, он был весь таким тихоней-снобом.

– Вот как?

Эванс кивнула:

– И порицал мое «кричащее» поведение… Теперь я до конца жизни буду припоминать ему эту сцену.

Энн невольно усмехнулась, отворачиваясь к туалетному столику:

– Что ж, поздравляю тебя с этим…

Валери скрестила руки на груди, устало вздохнув:

– И чтобы ты знала, я прекрасно понимаю, что ты делаешь.

– Что ты имеешь в виду?

– Вся эта стрельба глазками, поцелуи – я видела это сотни раз до этого.

Госпожа Лайтвуд была крайне восторженна своим триумфом, но стоило ей развернуться лицом к собеседнице, как выражение тут же стало наигранно печальным:

– Ах, прости, ты ревнуешь? Мы с Ричардом знаем друг друга уже несколько столетий, и…

Спутница поспешила заткнуть девушку, приложив к ее алым губам палец:

– Я уже не в том возрасте, чтобы ревновать, – улыбка Валери была какой-то ядовитой. – Если ты не можешь терпеть рядом с Ричардом какую-либо девушку кроме себя, то лучше скажи сразу, и тогда мы сведем наши встречи к минимуму, потому что созерцать подобного рода концерты – совсем не мое.

Несколько секунд девушки продолжали молча смотреть друг на друга. И вот лицо Энн сменилось с испуганного на привычное – томное, с легкой ухмылкой и огоньком в глазах.

– А ты не промах, – промолвила она без капли издевки, опуская руку собеседницы.

На мгновение Эванс нахмурилась:

– Это что, какая-то извращенная проверка?

– Терпеть не могу истеричных сибаритов, – отстраняясь, Лайтвуд пожала плечами. – А у Ричарда порой слишком хрупкая душонка, чтобы поставить возлюбленного на место. Просто оберегаю друга.

– Как мило, – безэмоционально откликнулась девушка.

– Ну ладно, – Энн улыбнулась, вновь приближаясь к спутнице, – как я могу загладить свою вину?

– Мне ничего не нужно, спасибо.

Лайтвуд заметила, как к ним наконец-то возвращается Ричард.

– Как насчет помотать нервы мистеру Беккету? – ухмыляясь, Лайтвуд нежно взяла Валери за подбородок.

Сначала девушка несколько опешила от такого действия, но быстро поняла, что происходит, а потому не стала сопротивляться. Энн приблизилась к своей спутнице и прильнула к ее губам, заставив Ричарда широко распахнуть глаза от удивления. Когда сибаритки отстранились друг от друга, он уже стоял прямо рядом с ними:

– Развлекаетесь, я смотрю?

– Ну, не тебе же одному это делать, – Эванс улыбнулась, хлопнув возлюбленного по груди, а затем направилась к выходу. – Так что, идем в ресторан?

Беккет смотрел ей вслед с едва скрываемым восхищением и ухмылкой. Заметив это, Энн сложила руку ему на плечо, привлекая тем самым его внимание:

– Эта девушка – настоящая находка. Не упусти ее, – улыбнувшись, она отправилась за мисс Эванс.

День 86

Попрощавшись с подругой, Ричард шел по цветастым улочкам района моды к своему отелю, чтобы отправиться на вокзал вместе со своей девушкой. Два самых ближайших сибарита в его жизни приняли Валери как нельзя хорошо. Ему хотелось верить, что все налаживается, но одна мысль так и не покидала его голову. Она вцепилась мертвой хваткой и лишала его любой надежды на реальное счастье. Парень не мог жить настоящим, потому что с опаской думал о будущем. О будущем, в котором, возможно, не будет Эванс. Казалось, что он был готов схватиться за любую возможность, только бы подольше удержать ее в этом мире. В это же мгновение его взгляд зацепил небольшой магазинчик ювелирных изделий.

День 88

Парочка возвращалась из одного малоизвестного ресторана в художественном районе. У Валери было очень трепетное отношение к этому месту, и она обещала как-нибудь сводить туда Ричарда. Сибариту оно показалось крайне очаровательным и «похожим на то, что понравилось бы Эванс». Они прекрасно провели вечер, и настроение у них обоих сейчас было, можно сказать, возвышенное.

На улице уже давно стемнело, и ребята, держась за руки, неспешно шли мимо громоздких общественных зданий, расположившихся на красивых лужайках. Вокруг не было почти ни единой души, и это создавало какую-то приятную уединенную атмосферу.

– Леди, могу ли я пригласить вас на танец? – Беккет улыбнулся, закружив свою спутницу.

Она рассмеялась, а ее пышная юбка слегка приподнялась.

– Почему это мы с тобой постоянно танцуем без музыки?

– Потому что ты – моя музыка, – парень прижал ее к себе, медленно покачиваясь.

– Ммм, чувствуешь? – сибаритка прижалась к нему лбом, готовясь к поцелую.

– Что?

– Сахар на своих губах, – она, смеясь, легонько чмокнула его.