Колыбельная

Лют демонстративно оскалился, но переговорник все-таки взял — и почти сразу озадаченно моргнул. Хотен тут же сунулся посмотреть и тоже чуть не уронил челюсть, и я, не вытерпев, поднырнула Люту под локоть, ответив на вспышку Найденовой ревности приступом острого любопытства.

На экране переговорника была открыта свежая фотография, сделанная, похоже, чуть ли не с самой кромки разломленной цисты: ледяные стены круто уходили вниз, образуя неровную чашу. На ее дне в беспорядке валялись выпавшие чешуйки, какие-то перья, то, что Радим чинно именовал «остатками органики», — и посреди единственного чистого пятачка, бережно укрытое тонким полупрозрачным слоем магии, лежало что-то округлое и кожистое, хрупкое даже на вид, поразительно маленькое в сравнении с драконом.

— Яйцо, — первым сообразил Лют и поднял недоверчивый взгляд на найденыша, будто тот мог шутки ради подкинуть драконье яйцо в свеженький разлом цисты. И магией сверху заботливо полирнуть. — Но как?..

Лично меня занимал тот же вопрос, но, стоило особисту проследить взгляд самого Найдена, как он резко потерял интерес к способам размножения драконов.

— Тиш, — осторожно спросил Лют, резко побледнев, — тебе не больно?

А я вдруг поняла, что больно.

Очень.

Глава 17. The wretch and the king*

*(англ.) негодяй и король

Возвращаться в город, где драконесса стерегла яйцо, никто не рискнул.

Расселенные и заброшенные Малые Буйки снова ожили. Хоть холодное пятно и добралось до села, приведя в негодность огороды и рыбные пруды, здесь все же оказалось заметно теплее, чем на месторождении, а главное — все строения стояли целехонькие, и в них вполне можно было разместить беженцев на какое-то время.

Но я всей суматохи с дележом домов не застала. Чудом спасшийся персонал больницы безапелляционно оккупировал заброшенное здание фельдшерско-акушерского пункта, спешно отдраил несколько кабинетов и немедленно начал прием. Я попала в их загребущие лапы первой — и теперь лежала спиной кверху на койке в единственном боксе, медитируя на невесть где откопанную жаровню посреди помещения. Центральное отопление еще не работало, а открытый огонь, по крайней мере, отлично отвлекал от мысли, во что превратилась моя спина.

Беримир, конечно, клялся и божился, что шрамы будут маленькие и незаметные (даром он, что ли, набивал руку на Найдене?), но меня выбивал из колеи сам факт, что они будут.

Идея впитывать магию в количествах, доступных взрослому мужчине, была не самой здравой, а уж идея впитывать драконий выдох — откровенно идиотской. Излишки магии выперли-таки кристаллами, как у Найдена во время телепортации, прорисовав четкую карту наиболее крупных кровеносных сосудов в районе спины. Я не сомневалась, что найдется тысяча и один умник, который бы точно придумал что-нибудь получше, оказавшись лицом к морде с разъяренной Третьей посреди ледяной метели, и как минимум процентов десять этих умников не преминут изложить свои домыслы. На будущее, если я вдруг еще разок где повстречаю агрессивно настроенного дракона…

Оставалось утешаться тем, что на мне все заживет быстро, и швы можно будет снять уже завтра. А потом мне еще очень, очень долго не захочется спать на животе…

— О, а у тебя тут тепло! — Беляна радостно заскочила в палату и принялась выпутываться из форменной парки. — Снаружи прям бои идут за дрова и уголь, а вокруг, как назло, ни леса, ни кустов. Порывались даже чью-то баню разобрать, но обнаружили остатки поленницы и теперь развернули полевую кухню…

На ее руке красовался простенький браслет из крупных деревянных бусин, нанизанных на грубую нитку. Я смотрела на него и старалась не думать, кто сейчас царит и правит на полевой кухне, втираясь в доверие всему населению Временного городка разом.

— Что? — Беляна, настороженная молчанием, проследила мой взгляд и криво усмехнулась. — Да, секрет амулетов и артефактов раскрыт, а Найден теперь на особом счету у начальства. Знаешь, в чем фокус? Бук пропускает магию только в одном направлении — в том, в котором она прошла первый раз, — зато свободно и безо всякого сопротивления. А внутри деревянных украшений сделана большая полость с кусочком металла. Он притягивает магию, поэтому и не удавалось ничего толком просканировать. Браслета надолго не хватит, он почти заполнен, зато твоя шпилька — рекордсмен, и у тебя были бы крупные проблемы, если бы ты попыталась снова вдеть ее в волосы.

— Прелесть какая, — пробурчала я и поежилась, но тут же застыла, пережидая тянущую боль в подживающих швах. — Значит, Найден — кругом герой? И яйцо запечатлел, и отравленных магией спас, и, держу пари, совершенно бескорыстно кашеварит на все село…