Видя, что он оскорбился ни на шутку, Соня было заколебалась, но быстро взяла себя в руки и, прихватив с собой пузырёк с антиблошиными каплями, отправилась за мальчиком. Уйти ей не удалось. Иван поймал её за руку и рывком развернул к себе. Вместо ожидаемого возмущения он заглянул ей в лицо и на его губах вновь заиграла странная полуулыбка.
— Э, нет! Постой! Ты не можешь вот так просто смыться и ничего мне не сказать.
— Почему же не могу? Очень даже могу, — ответила девушка, стараясь выглядеть невозмутимой.
— Беккер, я же не шучу! Это настоящее предложение руки и сердца.
— Я так и поняла, — фыркнула Соня и язвительно добавила: — Вот только не помню, какое уже по счёту. Не подскажешь, оно ещё в пределах первой сотни или уже перевалило на вторую?
— Чёрт! Так и знал, что ты мне не поверишь, но всё же надеялся, — Иван с сокрушённым видом почесал в затылке. — И что же мне теперь делать? — вопросил он.
— Ложись спать! — посоветовала Соня и его глаза по-кошачьи засветились фосфорическим синим огнём.
— Беккер, ты умница! — одобрительно воскликнул он и по-медвежьи стиснул её в объятиях.
— Давай поженимся, а? — шепнул он на ухо девушке и, не дожидаясь ответа, поцеловал её далеко не рыцарским поцелуем, который, по предписанию игры, был церемонным и целомудренным до тошноты.
— Пусти! Мне нечем отплатить за твою великодушную жертву, — запротестовала Соня.
— Разве? А мне вот кажется, что очень даже есть чем… Ну что, снова нет? — улыбнулся Иван после очередного поцелуя.
— Нет!.. Ладожский, добром прошу! У меня нет больше времени на игры с тобой! — воскликнула Соня, пытаясь вырваться из его объятий.
— Зато у меня есть, — последовал ответ, а за ним ещё один поцелуй, от которого у неё перехватило дыхание.
— Что, опять нет? — возмутился Иван.
— Н-нет! — пробормотала Соня, находящаяся в полуобморочном состоянии.
— Уверена?.. Ну, ладно. Тогда продолжим, пока ты не передумаешь. Ночи сейчас длинные, так что времени у нас полно. Кстати, в моей спальне будет гораздо удобней выбивать из тебя добровольное согласие на брак, — спокойно сказал Иван и подхватил девушку на руки.
— Ладожский, с ума сошёл? Отпусти немедленно!
— Подожди ещё немного, скоро дойдём до спальни. Ты же вроде не любительница экстрима, хотя… — он замер на месте и вкрадчиво добавил: — Сегодня ты полна сюрпризов. Хочешь прямо на полу или стол тоже подойдёт?
— Пусти немедленно!.. Ладожский, прекрати издеваться! Это уже не смешно!
— Сонька, прекрати брыкаться! — начал сердиться Иван. — Без шуток, я люблю тебя!
— Ха! Так я тебе и поверила! — засверкала глазами девушка. — Уверена, это Михаил Янович приказал тебе жениться на мне. Так что давай заканчивай свою интермедию. Я обращусь в генетический банк и все дела.
— Хватит пороть чушь! Причём здесь мы и Палевский? Хочешь, я поклянусь всем святым, что люблю тебя?
Поставив Соню на ноги, Иван опустился на одно колено.
— Ты знаешь, как я дорожу своей семьей. Так вот клянусь их жизнями, что я люблю тебя. А теперь только попробуй сказать, что я солгал тебе, тогда между нами действительно всё кончено! — воскликнул он под конец с тихой яростью в голосе.
— Прекрати беситься! Хорошо, я тебе верю, но…
— Опять «но»! — простонал Иван и с подступающей тревогой пытливо глянул на вновь поникшую, но крайне серьёзную девушку.
Видя его недоумение, Соня пояснила:
— Ладожский, пусть всё сказанное тобой правда, но стоит ли нам жениться? Я вот не знаю. Ведь до сегодняшнего дня тебя всё устраивало. Зная о моей любви, ты всегда держал меня на расстоянии, предпочитая романы на стороне. Ой, давай без лицемерия! В нашем маленьком мирке что-либо скрыть совершенно невозможно. Поэтому сплетницам всегда было досконально известно, а вместе с ними и всему Академгородку, когда, сколько раз и как часто.
— Сонь, нашла кого слушать! А то ты не знаешь, как сплетники всё преувеличивают, — запротестовал Иван.
— Нет, не знаю! Может, просветишь? — с вызовом сказала девушка.
Под её взглядом его скулы порозовели, но Иван не опустил глаз, чувствуя себя в праве вести себя так, как ему заблагорассудится, поскольку он не был связан обязательствами ни перед одной женщиной.
— А хочешь знать, со сколькими ты спала, по мнению тех же сплетников? — перешёл он в нападение.
— Неправда! Я ни с кем не спала! Это был один лишь безобидный флирт и больше ничего, — не слишком убедительно проговорила Соня и, отвернувшись, сделала вид, что разыскивает пузырёк с антиблошиным средством, запропастившимся во время их бурных поцелуев.
— Да, ну?.. Что-то слабо верится, — хмуро сказал Иван, наблюдая за её манёврами.
— Ладожский, прекрати строить из себя Отелло! — рассердилась девушка.
— А знаешь, сколько раз я был готов придушить тебя за этот «безобидный» флирт? — признался Иван, не зная верить ей или нет. — Так ты спала с Рушевским на третьем курсе?.. Ладно, проехали! Это дело прошлое. Отвечай, ты изменяла мне с Реази или нет? — рявкнул он в полный голос.