Колыбельная (ЛП)

       - Тебе нужно познакомиться с Джорджем, он гениальный декоратор. Джордж! Подойди, тебе просто необходимо познакомиться с новым бойфрендом Реми!

      Джордж идет через патио, пока моя мать продолжает верещать о том, как великолепны все, кто находится на расстоянии пяти шагов. Тем временем я захожу в кухню, чтобы достать пиво для Декстера, словно прислуга. К тому времени, как я приношу его, Дон присоединился к беседе и теперь все, по какой-то непонятной причине, обсуждают Милуоки.

       - Самая холодная погода, которую мне приходилось встречать, - говорит Дон, отправляя в рот горсть импортных орехов.

       - Ветер может разорвать тебя на части за пять минут. Плюс вождение - это убийственно.  Вредная соль.

       - Хотя там отличный снег, - Декстер берет пиво, которое я протягиваю, и умудряется, весьма неуловимо, провести своими пальцами по моим. - И местная музыка действительно делает успехи. Пока небольшие, но делает.

      Дон фыркает на это, делая новый глоток пива.

       - Музыка - это не настоящая карьера, - говорит он.  - До прошлого года этот парень специализировался в бизнесе, можете в это поверить? В UVA.

       - Ну, это не интересно, - отвечает моя мать. - Теперь расскажите мне снова, как связаны вы двое?

       - Дон - кузен моего отца, - говорит ей Декстер. - Его сестра - моя тетя.

       - Это так чудесно! - говорит моя мать, немного слишком восторженно: - Мир тесен, не так ли?

       - Знаешь, - продолжает Дон: - У него была стипендия. Его путь был оплачен. Бросил. Разбил сердце матери, и ради чего? Музыки.

      Теперь даже моя мать не находит, что сказать. Я просто смотрю на Дона, размышляя, из-за чего это все, Может это все Ensures.

       - Он талантливый певец, - снова говорит моя мать Джорджу, который кивает, словно не слышал это уже несколько раз. Кажется, что теперь Дон отвлекся, он смотрит на патио и держит пустой бокал из-под пива. Я смотрю на Декстера и понимаю, что никогда еще не видела его таким: немного напуганного, чувствующего себя не комфортно, неспособного найти быстрый забавный ответ, который, казалось, всегда у него наготове. Он провел рукой по волосам, затем осмотрел двор, сделал еще один глоток пива.

       - Пойдем, - говорю я и скольжу своей рукой по его. - Давай возьмем еды.

      Затем я мягко тяну его к грилю, где Крис выглядит вполне счастливым, вставляя сосиски обратно в булки.

       - Угадай что, - говорю я, и он поднимает глаза и брови. - Дон осел.

       - Нет, - отвечает Декстер. Он улыбается, словно это не имеет большого значения, и кладет руку мне на плечи. - В каждом стаде есть паршивая овца, правильно? Это по-американски.

       - Рассказывай, - говорит Крис, переворачивая бургер. - По крайней мере, ты не был в тюрьме.

      Декстер делает большой глоток пива.

       - Только один раз, - бодро отвечает он, затем подмигивает мне. И вот как это было: очень быстро, он возвращается к прошлому себе, словно все, что произошло, было большой шуткой, в которой он был участником, и совсем не принесла ему беспокойства. Я, однако, продолжаю смотреть на Дона, мой желудок горит, словно мне нужно сравнять счет. Когда я увидела Декстера таким тихим, пусть даже на секунду, он стал более искренним для меня. И на эти несколько моментов он стал не просто моим бойфрендом на лето, а чем-то большим, чем-то, что я должна беречь.

      Оставшаяся часть вечера прошла хорошо. Бургеры и хот доги получились вкусными, а большая часть дорогой пасты из-оливок-и-сушеных-томатов осталась не съеденной, в то время как яйца с пряностями и салат с тремя сортами бобов от Дженнифер Энн стали хитом. Я даже видела, как мать облизывает пальцы после второго кусочка шоколадного пирога-пуддинга Энн, который подавался с большой ложкой Cool Whip. Слишком для гурманов.

      Когда стемнело, все сказали друг другу «до свидания», и моя мать исчезла в своей комнате, со словами, что полностью уничтожена вечеринкой, так как развлечение, даже при условии, что другие делают все остальное, может быть таким выматывающим. Дженнифер Энн и Крис, и Декстер, и я убрали посуду и собрали вещи, выкинув большую часть деликатесов и пережаренные стейки, оставив только один, срезав черную корочку, для Манки.

       - Ему понравится, - сказал Декстер, принимая стейк от Дженнифер Энн, которая упаковала его в фольгу, аккуратно подвернув края. - Он действительно Собака Чау, для него это как Рождество.

       - Какое интересное у него имя, - говорит она.

       - Мне подарили его на десятое день рождения, - отвечает ей Декстер, выглядывая на улицу. - А я действительно хотел обезьянку, поэтому я был расстроен. Но оказалось, что он гораздо лучше. Обезьянки становятся наглыми, несомненно.

      Дженнифер Энн смотрит на него озадаченно, затем улыбается.

       - Я слышала об этом, - говорит она дружелюбно и продолжается заворачивать оставшийся хлеб, используя Cling Wrap.

       - Если у тебя есть минутка, - говорит Крис Декстеру, вытирая стол губкой: - Ты должен подняться и посмотреть на моих малышек. Они удивительные.

       - О, да, - отвечает Декстер с энтузиазмом. Затем смотрит на меня.

       - Ты не против?

       - Иди, - говорю я, словно я его мама или вроде того, и они поднимаются по ступенькам, тяжело ступая, в комнату ящериц.