Колыбельная виски

— А ты кто такая, черт возьми? — меня не волнует, что это за красотка стоит возле меня, я просто хочу, чтобы меня оставили в покое. Но она, игнорируя мое плохое настроение, устраивается напротив меня.

— Меня зовут Бетани, я сестра мужа Джули.

— Этот ублюдок — твой брат? — она молча кивает. — Тогда какого черта ты тут делаешь?

— Джули — моя лучшая подруга. И она предложила мне приехать сюда вместе с ней и Дженни, — девушка издает нервный смешок, уткнувшись взглядом в поверхность стола. — По правде говоря, у меня не было других вариантов. Только переезд сюда.

— Что за дерьмовая дружба у вас? Почему она дружит с тобой, если тот мудак — твой брат?

Бетани грустно мне улыбается:

— Джули — хороший человек, и она достаточно умна для того, чтобы догадаться, что я никак не могу повлиять на поведение своего брата. Поверь мне, я пыталась, — голос девушки опускается до шепота, словно она обращается к себе, а не ко мне.

Я чувствую, что за ее словами скрывается больше, чем она хочет показать, но не совсем уверен в этом.

— Ага, Джули очень умная.

— Иногда она слишком умна. Тратит много времени, анализируя поступки, вместо того чтобы прислушаться к своему сердцу. Именно поэтому она вышла замуж за моего брата. Это также объясняет то, почему она сегодня сбежала от тебя.

— Что ты имеешь в виду?

— Джули вышла замуж за Дина, потому что разум подсказал ей, что это верный путь для нее. Дин — преуспевающий врач, да еще богатый и красивый. С виду он идеально подходил на роль мужа. Но если узнать его поближе, оказывается, что Дин — самый настоящий монстр, — Бетани делает паузу, чтобы перевести дыхание и поднимает на меня взгляд. — Ты его полная противоположность. Сексуальность играет тебе на руку, хоть ты и злоупотребляешь алкоголем. Ты небогатый автомеханик. Нет ничего плохого в том, чтобы быть механиком, но я сомневаюсь, что ты купаешься в деньгах. С другой стороны, ты тот самый тип мужчин, от которых женщина должна держаться как можно дальше. Но внутри ты хороший парень.

— И ты все это поняла, просто взглянув на меня, — ее слова вызывают у меня смех.

— Нет. Я поняла все это, потому что видела, как ты смотришь на Джули.

Я молча качаю головой, показывая, что понятия не имею, о чем она, черт возьми, говорит.

— Ты смотришь на нее так, словно готов бросить вызов всему миру, если у тебя будет возможность вернуть ее обратно, — произносит Бетани, встав из-за стола и направляясь в автомастерскую. Сделав пару шагов, она останавливается, и поворачивает ко мне голову. — Она любит тебя, но боится принять решение. Страшится выбора. Я видела, как мой брат неоднократно избивал ее до полусмерти, и, в конце концов, он сломил ее. Джули вернулась в Канзас другой. Если хочешь вернуть ее назад, докажи, что не растопчешь ее сердце снова.

Я резко вскидываю голову вверх, но Бетани уже исчезает в автомастерской. А я сижу и думаю: Как, черт возьми, я должен это сделать?

Глава 6

Джули

Дженни молчала весь вечер после того, как мы вернулись вчера домой с вечеринки.

Я спросила ее, что случилось, но она мне так ничего и не ответила. Знаю, это очень сложно для нее: переезд, знакомство с новыми людьми, встреча со своим отцом; слишком много всего сразу навалилось на восьмилетнюю девочку. Но я заметила, что она выглядит куда более счастливой, чем когда мы жили в Миссури.

Не могу сказать о Дине ничего хорошего, единственное, с чем он справлялся, так это с ролью отчима. Он никогда не обращался с Дженни плохо, и не бил меня при ней. Но моя дочка не глупа. Была куча оправданий, которыми я прикрывала свои синяки и частые визиты в больницу. Но Дженни все равно знала, что происходит на самом деле.

Дженни было шесть лет, когда я заметила в ней перемены. Она больше не была энергичной и жизнерадостной, а в присутствии Дина становилась молчаливой и замкнутой. Она начала выходить из своей скорлупы после того, как мы уехали от Дина. И я не хочу, чтобы мои проблемы с Джейсом негативно на нее повлияли.

Прошлым вечером Бетани осталась ночевать у Кристен и вернулась домой только после обеда. Взять Бетани с собой — это одна из лучших идей, которые когда-либо у меня возникали. Здесь Бетани словно преобразилась, и стала другим человеком. Она нашла работу в начальной школе, где будет учиться Дженни. Бетани надеется, что ей удастся с кем-нибудь подружиться. Конечно, она все еще застенчива, но сейчас стала больше смеяться, и разговаривать, осознав, что в этом городе можно начать новую жизнь.