Ком. В глубину

4

Вон он, — тихо прошептал Бабурака, бродник, ранее состоявший в команде, лидером кото- рой был Кумла. Он считался в Валкере одним из са- мых опытных «носов», как именовали бродников, специализирующихся на выслеживании добычи.

Землянин чуть добавил хасса в плетение «оку- ляр» и всмотрелся в ту сторону, в которую указы- вал Бабурака. Там действительно двигалось что-то огромное, но почти скрытое жестким, густым ку- старником, так, что заметить его движение мож- но было только по шевелению этого кустарника. Шкура твари только изредка мелькала в просве- тах, а треск ломаемых сучьев досюда не доносился. Дуэль с Толстым принесла команде «Кузьмич» Довольно много плюсов. Несмотря на свой не про- сто тяжелый, а прямо-таки несносный характер, Кумла считался очень перспективной и сильной «тройкой». И умным лидером. Недаром, оказав- шись по делам в Тасмигурце и заслышав о пер- спективном «нуле», он тут же попытался инкорпо- рировать его в свою команду. Правда, сделал это привычным для себя способом, что и привело к неудаче... Но с другой стороны, по местным мер- кам, «нуль», получив приглашение войти в коман- ду, возглавляемую «тройкой», должен был прыгать до потолка от восторга и соглашаться на все что угодно, а не просто стерпеть не слишком вежливое приглашение. Вот Кумла и не стал заморачиваться всякими политесами, поступив в угоду своему ду- рацкому характеру. Впрочем, судя по тем слухам, которые ходили о Толстом в Валкере, Кумла ни- когда не миндальничал с теми, кого считал слабее или просто ниже себя. Немудрено, что, как это вы- яснилось уже после дуэли, даже в его собственной команде Толстого с трудом терпели. Впрочем, все по порядку. Пангрим, предупре- жденный Ушемом, подготовил для дуэли свой са- мый лучший зал. Сам того не ожидая, Андрей сра- зу же получил некоторое преимущество — обычно он тренировался именно в этом зале и потому не только привык к его размерам, но и знал некото- рые особенности. Благодаря парочке выступов ак- корнатового массива, в котором и был вырублен этот зал (как и большинство остальных помеще- ний тренировочных покоев), там образовалась точка, в которую существенная часть форм хасса приходили слегка ослабленными вследствие гаше- ния отраженными от этих выступов вторичными волнами. Не бог весь что, конечно, но все же... Так что, как только они вошли, землянин молча напра- вился в дальний конец зала... и едва не поплатился за свою самоуверенность, потому что недооценил уровня бешенства Кумлы. Как и его подлости. Толстый не стал ждать, пока его соперник зай- мет позицию и изготовится, а ударил сразу. При- чем все тем же «пробоем». Слава богу, Андрей, больше по привычке, чем по каким-то иным, бо- лее веским причинам, войдя в зал, сразу же раз- вернул полную сеть. Ну привык он так делать во время своих тренировок. Поэтому смог не только уловить начальное движение хасса, но и, даже не осознавая, что атака уже началась, отреагировать. Просто рефлекторно — не было там ни мгновения на осознание. Но то, что любое движение хасса со стороны Толстого априори опасно, было понято и осознано им на уровне подкорки. Так что удар Кум- лы пришелся в пустоту. Впрочем, кое-какую пользу сопернику он принес: занять планируемую пози- цию землянин так и не успел. — Любишь бить в спину, Толстый? — зло бросил Андрей. — Меня не интересует, что там бормочет труп! — с не меньшей злостью отозвался Кумла. Они замерли на пару мгновений, ощупывая Друг друга напряженными взглядами и пытаясь °тыскать в глазах и фигуре противника, положе- нии его рук, ног и развороте плеч хоть какие-то намеки на его последующие действия. А затем хас- РОМАН злотникоа са в зале дрогнула и взвихрилась от столкновений мощных форм. Несмотря на подлую натуру и крайнее самомне- ние, обычно присущие слабосильным шакалам, только и умеющим нападать исподтишка, на деле Кумла оказался грозным противником. Из шести атак, которые смог провести Андрей, прошла только одна. Да и то только потому, что Толстый открылся, как раз в этот момент попытавшись ата- ковать самого Андрея. Сам же землянин не смог полностью отразить три. И хотя все их удалось из- рядно ослабить, но его уверенность в удачном ис- ходе, которую он испытывал в тот момент, когда входил в покои, заметно ослабла. — Ну что, гаденыш, готов сдохнуть? — радостно осклабился Кумла, когда они откатились в проти- воположные концы зала, чтобы чуть оклематься от напряжения и последствий пропущенных уда- ров. — А у тебя большой «общак», Толстый? — вкрад- чиво спросил в ответ Андрей, изо всех стараясь, чтобы в его голосе не отразились те боль и напря- жение, которые он на самом деле испытывал. — А то я тут поиздержался несколько. Деньги во как нужны. И еще — не посоветуешь, кого стоит из твоей команды в свою принять? Им же все равно к кому-то пристраиваться придется. После гибели лидера и потери общака-то... — Ах ты... — взревел Кумла и шарахнул по земля- нину сгустком неформатированной хасса. Но тот был готов к такому повороту. Он уже успел проа-