Команда

— Идем. Минерва, за мной!

Дальше была бешеная гонка по тропинкам, коридорам и лестницам, развороченная Бомбардой дверь, пьяная эльфийка, Веритасерум, безучастное лицо брата, изматывающе монотонная исповедь, которая в любой момент могла отправить Северуса прямиком в Азкабан. Но Альбус не задавал опасных вопросов, а Барти, держась в отпущенных ему зельем границах, ни намеком не упомянул о сообщнике. Впрочем, от авроров вряд ли стоило ожидать подобной деликатности, и Снейп не обольщался по поводу своей дальнейшей судьбы. Вот и правильно, вот и хорошо, заслужил…

— Северус. — Непривычно жесткий тон директора хлестнул по натянутым нервам. — Пожалуйста, попроси мадам Помфри спуститься сюда. Нужно отправить Аластора Грюма в больничное крыло. — За простым приказом явно крылось нечто большее ‒ взгляд Дамблдора сверлил почти осязаемым напряжением, несколько секунд Снейпу казалось, будто Альбус находится в еще большем отчаянии, нежели он сам. — Затем найди Корнелиуса Фаджа и пригласи его сюда. Он, конечно же, захочет сам допросить Крауча. — Зрачки Альбуса расширились, превратив знаменитые голубые глаза в почти черные. — Если я ему понадоблюсь, скажи, что через полчаса я буду в больничном крыле. (4)

Снейп молча кивнул и вышел вон. Так, поручение сбегать к Поппи ‒ это мне время на подумать и составить план. Директор явно не хочет бросать меня на съедение дементорам, равно как и я не хочу бросать Барти… «Сев, обещай, что не дашь им вернуть меня в Азкабан». — «Обещаю»… Хорошо, проехали. Мотивы Альбуса понятны: во-первых, он все знал и виноват ничуть не меньше меня. Во-вторых, Темный Лорд возродился, Ордену Феникса снова нужен осведомитель. В-третьих, выявление сразу двух Упивающихся среди преподавательского состава не лучшим образом скажется на репутации школы и ее директора. В-четвертых, я ему дорог… не о том думаешь, Северус. Итак, чего хочет Альбус? Я должен привести к Барти Фаджа. Фадж ‒ самодовольный трус, по уши влюбленный в свое кресло, допрашивать убийцу в одиночку он не станет, значит, мое дело ‒ внушить выбор охраны. Пусть забудет про авроров, которые наверняка носятся сейчас по лабиринту с палочками наперевес, и вызовет дементора. Второй Конфундус простимулирует фаджев страх и чувство собственной значимости, за чем неизбежно последует приказ на Поцелуй… Дальше Минерва обязательно устроит скандал, я подпою, Альбус завуалировано обзовет министра дураком, и тот окончательно укрепится в сознании своей правоты. Все в выигрыше, включая Барти. Бегом, бегом, пока он не очнулся…

Полтора часа спустя Снейп сполна получил наказание за глупость, малодушие и фактическое убийство брата. Корчась под ударами Круциатуса, он позволял Темному Лорду копаться в своей голове, хотя держать воспоминания в нужном ракурсе было зверски тяжело. Отвык, черт возьми… Хогвартс, урок, входит Каркаров… четкие линии Метки… физиономия Поттера в «Пророке»… Барти-Моуди над шахматной доской поднимает бокал с вином, смотрит на просвет… кипит в котле Оборотное … Поттер возбужденно подпрыгивает возле горгульи… тяжелый, полный недоверия взгляд Дамблдора… Минерва орет на Фаджа, Барти бессмысленно смотрит в угол, рядом колышется дементор… Снова директор: «Северус, ты знаешь, что я должен попросить…» (5)

— Вот как? — Лорд отвел палочку в сторону. — Ты помогал Краучу?

— Мой… Лорд…

— Почему же он мне не написал?

— Не… знаю…

— Зато я знаю. Бартемиус нарушил мой приказ, доверился тебе, рискуя провалить операцию. Его счастье, что он мертв.

— Это… случайность…

— Больше никаких случайностей, Северус! Каждый, кто вызовет малейшие сомнения в своей преданности, умрет! Тебе я пока дарю жизнь. Посмотрим, кому ты верен на самом деле… Круцио!

В Хогвартс его доставил Малфой. На плече выволок из камина, свалил на диван и пошел шарить по полкам и ящикам.

— Дерьмо модредово, сколько хлама… Северус, твою черта в душу! Где релаксант?

— Не варил… давно…

— Идиот! Не знал, чем кончится? Лежи, я из дома принесу.

— Спасибо…

Едва опав, зеленое пламя взревело вновь, в комнату шагнул Альбус.

— Как ты?..

— Уходите! Он сейчас вернется…

Кивнув, директор скрылся в спальне, и тут же из камина вынырнул Люциус ‒ глаза больные, лицо и мантия перемазаны сажей, в каждой руке по флакону.

— От Нарциссы тебе привет.

— Я счастлив…

— Пей давай. Не знаю, что еще говорить.

— Ничего не надо. Иди, тебе, наверное, тоже досталось.

— Минимально. Хочешь, посижу с тобой?

Ну вот, Лорд вернулся, и друг тут как тут. Извини, Люциус, но кнат цена такой дружбе. Да и Альбус в спальне, не время откровенничать.

— Иди, Нарцисса там наверняка места себе не находит. Оклемаюсь ‒ навещу вас в мэноре, если ты не против.

— Буду рад.

Люциус ушел, вместо него появился директор. Черт, словно в карты играешь: валет-король-валет-король…

— Насколько все плохо? Может, привести сюда Поппи?

— Она ничем не поможет. Лучше раздобудьте мне кварту качественного релаксанта, пока я не в состоянии сварить его сам.

Альбус молча вынул из карманов четыре флакона и выстроил их на столике рядом с люциусовыми. Снейп усмехнулся дергающимся ртом.

— Смотрю, готовились?