Команда

— Прототипом космических челноков послужил Диск Сирла. — Пояснил Алексей. — Этот летательный аппарат, сконструированный английским изобретателем вашего времени Джоном Сирлом, представляет собой действующую модель „перпетуум мобиле“. Генератор, основанный на магнитном кольце и соприкасающихся с ним роликах, при достижении определенной скорости вращения перестаёт потреблять энергию и начинает саморазгоняться. Уже при первых проверках выяснили, что в этом режиме одновременно происходит и утрата веса. И он элементарно взлетает. В ходе полевых испытаний Сирл потерял таким образом несколько действующих моделей, пока не научился регулировать процесс. После этого был проведен управляемый полет генератора из Лондона в Корнуэлл и обратно, что в общей сложности составляет шестьсот километров. И, естественно, всю документацию, связанную с разработками тут же засекретили.

Если честно, мне было абсолютно до лампочки, на каких принципах основана работа этого фрагмента обеденного сервиза. Но, видимо, подобная откровенность долженствовала свидетельствовать о высокой степени доверия к свежезавербованному сотруднику. А, потому, я сделал значительное лицо и с пониманием покивал.

Парящая миска, тем временем, плавно опустилась на песок. И, вдруг окуталась клубами пара.

— Система охлаждения. — Ввёл в курс дела Алексей. — Конечно, мы стараемся снизить трение об атмосферу до минимума, но, всё же, избежать нагрева полностью не удаётся.

Пошипев сколько положено, прилетевшая супница успокоилась, и в корпусе откинулся люк. Вполне привычный, обыденный. Одновременно служивший трапом, и имевший с внутренней стороны ступени. — Добро пожаловать на борт. — Орлов сделал приглашающий жест.

Мы с Интауром осторожно подняли Ирину, аккуратно положив лицом вниз на выплывшие из чрева корабля носилки. В изголовье тут же замигали разноцветные лампочки. Автоматически затянулись крепёжные ремни. А в руку девушки впилось сразу несколько иголок. — Не беспокойтесь. — Уверенно заявил Орлов. — Теперь с ней всё будет в порядке.

Ирина медленно влетела внутрь катера, и мы с Интауром, переглянувшись, направились следом.

Алексей уверенно занял одно из кресел, начав деловито пристёгиваться.

— Располагайтесь. — Он ободряюще улыбнулся. — Если страшно, могу включить гипносон.

Ну, уж нет! Первое в жизни космическое путешествия не просплю ни за что!

Отрицательно помотав головой, я уселся в анатомическое кресло. Чуть поёрзав, привыкая к силовому кокону, мягко обхватившему тело, откинул голову и поинтересовался.

— Ну, где тут у вас иллюминаторы?

— А их нет. — Насмешливо выдал Алексей. — Или, забыли глаза разуть?

Странно, начав говорить нормальным человеческим языком, он стал мне более симпатичен.

— И? — Пожалев, что нельзя упереть „руки в боки“ я уставился на него. — Ты хочешь сказать, что полетим вслепую, как шпроты в банке.

— Да уймись ты. — Орлов протянул абсолютно чёрные очки. — Надевай. И отдай команду „внешнего обзора“. Хотя, я бы предпочёл видовой фильм. Действует успокаивающе и вообще.

Ну, конечно. Ему, работающему на правительство, должно быть, приелась такая мелочь, как орбитальные путешествия. Что он там говорил? Вроде, в Федерации Солнечной Системы парочка планет, да плюс астероиды.

Затрудняюсь сказать, сколько времени занял полёт. Для меня, смотревшего во всё глаза, всё кончилось в одно мгновенье. Казалось, слышу шум ветра, свистящего в ушах. Звёзды, по мере приближения всё увеличивались в размерах. А, может, просто делались ярче.

Разумеется, всё это было лишь иллюзией, игрой расшалившегося воображения. И, конечно же, как мужчина я должен был отреагировать более хладнокровно. Но был настолько поражён, так сильно захватил восторг, вперемешку со страхом, что оказался не в силах сдерживать эмоции. Переполняло безграничное восхищение, наверняка отчётливо сквозившее во взгляде. И ничто не могло вывести из состояния восторга.

Только сейчас я понял, что значит полная, безграничная свобода. Внезапно покорившееся пространство моментально навеяло грёзы о дальних, возможно даже, межзвездных путешествиях. Причём мысль возникла как-то подспудно и абсолютно естественно. Словно, обладание подобным образцом чудо техники стало совершенно доступно. И меня, человека, о котором вспомнили спустя сотню лет после, казалось бы, ничем не примечательного существования, совсем не пугала бездна космических просторов. Сидя в кресле, я радостно улыбался, от души наслаждаясь зрелищем.

Громада спутника навалилась как-то сразу. Абсолютно чёрный — впоследствии узнал, что для маскировки его покрыли специальным составом — он вдруг появился ниоткуда. И только тёмное пятно, возникшее на фоне звёзд, подсказало, что перед нами искусственный объект.

Вопреки ожиданиям, не пришлось пришвартовываться. Мы попросту влетели внутрь. Прожекторы катера освещали довольно неуютное, утыканное какими-то рёбрами пространство. И, поспешив снять очки, я задал вопрос.

— Это и есть ваша Машина Времени?