Команда «мечты»

Джед резко выдохнул.

– Зачем рвать на себе шкуру? – зло выпалил он, на секунду забыв, с кем ведет этот неожиданный разговор по душам. – Зачем стараться привязать ту, что и так должна быть с тобой рядом? Мими сбежала от меня дважды, что доказывает: ее не устроит неволя.

Лицо леопарда приобрело застывшее выражение непоколебимой решительности, какое бывает только у каменных изваяний великих полководцев прошлого.

– Я посчитал, что свобода для нас двоих станет лучшим шансом все исправить, – признался он и добавил:

– Проблема в том, что я по-прежнему ее люблю.

В гостиной повисла минута молчания. Чуткий слух оборотней улавливал завывание ветра, скрипы и шорохи старого дома, а также приглушенные крики Катрин, мечущейся в подвале.

Вздохнув, король поднял руку, трижды похлопал оборотня по плечу и как ни в чем не бывало направился к секретеру.

– Готовься. В полночь к нам прибудет гость.

* * *

Моему пробуждению поспособствовал скандал.

Уж не знаю, что и с кем не поделила Памела, но орала соседка аки поросята в загоне. Нащупав под рукой первый попавшийся предмет, я не глядя швырнула в источник звука. Снаряд пролетел мимо цели (то ли я такая меткая, то ли вечно неповоротливая Памела в кои-то веки успела пригнуться), врезался в стену, отскочил и рухнул на пол.

Как ни странно, но промах возымел положительное действие, и в комнату пришла долгожданная тишина, а вместе с ней и тяжелейшее похмелье.

Кошачьи боги, как же хреново! Клянусь, если я когда-нибудь вернусь в клан и встречусь со своими племянниками, то первым делом возьму с них честное кошачье, что они никогда-никогда-никогда не станут брать с меня пример. Да-да, вот так прямо и заявлю в очумевшие детские моськи:

– Котятки, ваша тетя тот еще пример для подражания. В смысле, я, конечно, очень смелая, находчивая и удивительно живучая – тут ладно, тут вы смело можете на меня равняться, но в остальном никогда.

Хотя… лучше вообще не брать меня в качестве примера даже в случаях со смелой и находчивой. Потому что смелые и находчивые никогда не попадут в такую жо… в неприятности.

Жалобно застонав, я попыталась пошевелиться и насладилась всей полнотой гаммы чувств, приходящих после перепоя некачественными винами домашнего приготовления.

– Как же ты меня бесишь.

Судя по голосу, реально бесила. Я даже печально вздохнула. Вот иной раз стараешься, доводишь кого-то до бешенства, а он – ну ни в какую. А тут и делать ничего не пришлось!

И как бы плохо мне сейчас ни было, но женское тщеславие потребовало узнать неприятеля в лицо.

Реальность не порадовала. Во-первых, было темно, холодно и совершенно не соответствовало комнате в западной пристройке или апартаментам в «Черных когтях». Во-вторых, кошачья сущность как-то уж очень подозрительно молчала, не подавая признаков жизни. Вероятно, тоже отходила от алкогольного шока, ударившего по нашему неокрепшему организму. В-третьих, я ощущала в комнате чье-то присутствие, но, хоть убей, никак не могла понять, что за неясная тень притаилась в противоположном углу.

– Ты не заслужила такого кота, как Джед, – подала голос «тень». – Ты не заслуживаешь ни одного влюбленного в тебя мужчины.

– Вот чего я точно не заслуживаю, так это слушать с утра пораньше оскорбления в свой адрес. Да еще от всяких…

Окончание фразы оборвалось страдальческим стоном, потому что я предприняла титаническое усилие и осторожно села на постели. Голова тотчас превратилась в чугунный котелок, по которому дубасят палкой, в ушах зашумела кровь, а во рту возник крайне неприятный привкус подступающей тошноты.

Охнув, я обхватила голову руками, концентрируя сознание на скорейшую очистку организма от влитой в него пакости. Магия крови успешно взялась за дело, ускорив метаболизм. Боль немного утихла, зрение прояснилось.

– Постойте-ка! А ведь мы уже встречались, – невесть чему обрадовалась я, фокусируя взгляд на смазанном из-за полумрака силуэте. – Вы та самая женщина, что пыталась уговорить Лили поделиться с ней своими разработками. Я по голосу узнала. А еще… – Я изобразила проницательный прищур. – Подозреваю, что вы и есть тот самый кукловод, что заставил Маккалича напасть на Джерома. Для справки: я ненавижу, когда меня душат! Нет, не то чтобы это случалось так уж часто, но все же… В следующий раз, когда решитесь на очередную неудачную попытку отправить меня к кошачьим прародителям, то выбирайте иное средство…

А еще при долгожданной встрече с племяшками заставлю вызубрить правило: «Не беси взбешенную женщину». Моя соседка сделала несколько порывистых шагов, оказавшись в середине комнаты, и обожгла взглядом.

– Ты мне не нравишься, – последовало очередное заявление. – Тебе слишком везет, а такие люди непроизвольно вызывают раздражение.

– Сказать по правде, вы тоже не вызываете у меня жгучего восторга, – фыркнула в ответ. – Но я-то не пытаюсь вас убить.

– Кишка тонка! – презрительно выпалила странная дамочка и вновь укрылась в своем уголке.

Ну да и ладно. Мне сейчас тоже не до разговоров.