Команданте Мамба

После казни, дезертирство увеличилось в разы. Если раньше убегали по двое – трое, то теперь, целыми небольшими отрядами, по двадцать-тридцать человек. Самое обидное, что до выхода из джунглей оставалось два дня ходу.

Наконец, на десятые сутки, они выбрались из зелёной массы растений, заполонившей собой небольшие и невысокие горы. Дав сутки на отдых, Аль-Максум приступил к инвентаризации имущества и людей, оставшихся после перехода через джунгли.

Положение было печальным. Из тысячи воинов, начинающих с ним поход, осталось шестьсот, с небольшим, человек, из которых больше ста было больными. Пришлось организовывать временный лагерь, и оставлять в нём всех больных и охрану, из лично преданных ему людей, чтобы не дали сбежать всем оставшимся обратно.

В итоге, в набег он смог взять только четыреста пятьдесят воинов, с ними же он и напал на Бырр, и окрестные деревни. Здесь ему, поневоле, пришлось разбивать воинов на мелкие отряды, и посылать в разные стороны, распыляя свои силы.

Но, противостоящее ему количество воинов в Бырре, было смехотворным, и он легко захватил город, несмотря на ожесточенное сопротивление его защитников, и потеряв чуть больше десятка воинов. Ну, а потом, потом начались проблемы, глубину которых он осознал намного позже.

Поняв из допроса пленных, что Мамба ушёл в поход, забрав с собой всё своё войско, Аль-Максум решил, что главный город они смогут захватить также легко, как и Бырр, и взял с собой минимально необходимое для этого количество воинов.

Всего он взял триста двадцать человек. Пятьдесят из которых, оставил потом охранять рабов. Алмазов, кстати, он так нигде и не нашёл, как ни старался. Допрашиваемые негры твердили, что ничего об этом не знают, а показанный необработанный алмаз был им незнаком, и они никогда не видели, и не находили ничего подобного.

После того, как Аль-Максум захватил Бырр, и все окрестные деревни, а также, разграбил все предместья Баграма, допросив не один десяток пойманных рабов, он понял, что Мамба, если и врал, то слегка. И о том, где взял эти алмазы, знает только он, и больше никто. А значит, делать здесь больше нечего. Осталось только захватить и разграбить его город, и можно возвращаться восвояси, с чувством исполненного долга.

Итогом этого решения стало поражение, тяжёлое ранение, и тягостный отход. Всего, в последней битве, из трёхсот воинов, выжило сто семьдесят, и многие из них продолжали умирать от полученных ран.

В этом страшном сражении он чуть не погиб, схватившись в рукопашную, даже не с воинами, а со стариками, подростками и женщинами. Особенно ему запомнилась высокая, стройная женщина, с гордой осанкой, что бесстрашно бросилась на него, рубя всех вокруг своим мачете. Он убил её.

Впоследствии, ему рассказали, что это была единственная жена Мамбы. Что ж, можно сказать, что его личная месть была реализована, и, несмотря на полученную рану, он выжил, а вот жена Мамбы – нет.

Отступив, он, соединившись в Бырре со всеми отрядами, посланными для поимки рабов, отправился обратно, подгоняя перед собой стадо домашних животных и рабов, нагруженных награбленным имуществом.

Ещё через неделю, он соединился со своим отрядом, оставленным у границы джунглей. В саванне он потерял, умершими от ран и яда, восемнадцать человек, не выдержавших тяжёлого перехода.

У него осталось сто пятьдесят два человека, ещё сто тридцать пять ждали во временном лагере, остальные, из остававшихся больных, умерли. Отдохнув сутки, он повёл свой куцый отряд, состоящий из двухсот восьмидесяти семи человек, снова в джунгли. Рана беспокоила, постоянно напоминая о себе болью. Если бы не она…, то он бы вернулся, и снова напал на Баграм, во главе, даже сотни, воинов, потому, что он чувствовал, что до победы оставалось совсем чуть-чуть.

Но, в данный момент, игра не стоила свеч. Он не знал, что если бы вернулся, то уже не коптил это небо своим дыханием, а успокоился, в красной земле африканской саванны, навсегда, а скорее всего, даже не на земле, а на дереве, терзаемый пернатыми падальщиками. Но, судьба дала ему шанс выжить, и ещё пожить, борясь за власть.

Обратный переход дался намного легче. Дикие карлики не препятствовали его отряду. Видимо, Мамба заключил с ними соглашение, никого не пропускать в сторону его территорий, а про возвращение вражеских отрядов ничего не сказал. А, может, они решили, что раз охотники за рабами возвращаются обратно, значит, и вождь чернокожих уже мёртв. А это значит, что и соглашение потеряло всякий смысл с его смертью. Этого Аль-Максум не знал, но нападения на его отряд прекратились.

Обратно двигались по той же прорубленной просеке. Джунгли уже смогли частично восполнить потери, и поэтому, оставшийся домашний скот пришлось зарубить, накормив мясом даже рабов. Дальше пошли налегке.

В отличие от пигмеев, змеи не собирались благодушничать, и также, проявляя свою подлую натуру, кусали всех подряд, не разбирая, кто здесь воин, а кто раб.