Команди Особого взода

  Степан провел пальцами по ремню, но там болтались лишь пустые ножны. Тогда старшина выхватил у Ласса костяной нож и упал на колени. Понимая его без слов, оба альва согнулись над ним, изо всей силы, до хруста давя на плечи невероятно тяжелыми для изящных тел руками. Нефедов вспорол ножом рукав комбинезона и вытянул вперед руку. А потом изо всей силы полоснул по ней узким белым лезвием, проводя черту от плеча к запястью, погружая клинок почти наполовину. Кровь хлестнула струей.

  - Карта Ноль! - закричал Нефедов, срывая голос.

  Мир остановился.

  Перед глазами у старшины висели шарики крови - неподвижные, словно все происходило во сне. Он поднялся на ноги, освободился от хватки альвов, так и замерших в неестественных позах. Ярко-алый бурун крови так и остался висеть в воздухе, постепенно поднимаясь вверх, рассеиваясь в воздухе на мириады кровяных крошечных иголок. Заполняя небо, кровь нависла над погостом. Сейчас где-то там, снаружи, за границами пузыря, жители целого города и все солдаты валились с ног, как сбитые кегли, теряя сознание от мгновенной слабости. Отдавая, сами не зная того, часть жизненной силы. Карта Ноль, последний козырь, крайнее средство.

  - Карта Ноль, - без всякой интонации повторил Нефедов. Откинулся назад и стал падать - медленно, будто сквозь резину. Прикрывая глаза, он еще успел увидеть, как стремительно светлеет небо и багровая, висящая в воздухе кровавая взвесь рушится вниз, иглами сокрушая все, что не было живым.

  * * *

  - Нет, рыбалка тут все-таки так себе, - полковник Иванцов поморщился, выбрасывая на берег очередного карася-недоростка. - Никакого удовольствия!

  Степан Нефедов, который помешивал варево в котелке над костром, зачерпнул оттуда деревянной ложкой, подул, попробовал. Причмокнул губами.

  - Не скажите, товарищ полковник. Уха что надо.

  - Сиди уж. Знаток! - отмахнулся Иванцов, выбираясь на берег. - Есть можно хоть?

  С этим вопросом он зачем-то обратился к Лассу, который неподвижно стоял на берегу. Альв озадаченно посмотрел на него, перевел взгляд на котелок и обратно.

  - Ну ладно, ладно. Вы такого не едите, - проворчал полковник. Подвинулся поближе, сам попробовал уху на вкус.

  - М-да. А ведь точно, есть можно...

  Старшина пружинисто поднялся на ноги, поморщился, скрипнул зубами. Иванцов сурово покосился на него.

  - Чего скачешь козлом? Герой... Сядь, я сказал. Как руки себе пластать, так это его приглашать не надо. А как ухи поесть по-человечески, так он торопится.

  - Ангелу хочу проведать в госпитале, - отозвался Степан.

  - Проведать... А ты не торопись! Я ведь, между прочим, тоже не деревянный по пояс. В порядке твоя Ангела, спать до вечера будет. Вечером проведаешь, никуда не сбежит.

  Иванцов помолчал, потом признался все так же ворчливо, точно его уличили в чем-то непотребном или стыдном.

  - Я ведь, слышишь, Степан, думаю ее забрать к себе. В Москву отправлю, к дочке. И той веселее будет, врачи рекомендовали ей прогулки, а в одиночку гулять не здорово...

  - Это хорошо, - кивнул головой Нефедов.

  - Сам знаю, что неплохо. Ты мне лучше вот что скажи... Как она так смогла, а? Ведь был же этот самый альвский яд...

  - Не знаю я, товарищ полковник, - через силу признался Нефедов. - Всю голову себе сломал. И Ласс с Тэссером не знают, я спрашивал.

  - М-да. Мистика какая-то. Ведь если бы не она, то... - полковник, не договорив, махнул рукой.

  - Я за ней присмотрю, - сказал старшина. - Пока могу.

  - Присмотрит он... За тобой, похоже, тоже в оба глаза нужен присмотр.

  Молчали долго, хлебали уху. Потом Иванцов отвалился от костра и поглядел на небо.

  - Ясно завтра будет.

  Подумал и покачал головой.

  - А рыбалка тут все-таки с нашей не сравнится. Вот, помню, под Курском...

(Продолжение следует)