Командир

Александр грустно улыбнулся. Он отчётливо вспомнил, из-за чего произошла ссора с детьми, дороже которых у него не было никого в обоих Мирах.

1. Облава

Треск рации, лай собак, далёкий стрёкот автоматов. Виктор, возбуждённый, стоял на валуне, внимательно вслушиваясь в звуки, раздававшиеся из «зелёнки». Александр удовлетворённо за ним наблюдал.

Да, его сын взбудоражен, ему хочется туда, в гущу охоты, но он держит под контролем свои чувства.

Александра позвали на очередную облаву как консультанта и из уважения к его былым заслугам. Ранняя осень ещё не окрасила листву во все цвета радуги, да и денёк сегодня выдался на редкость солнечным и жарким. Прямо лето. Разведчики засекли стадо снежных людей, забредшее слишком глубоко на территорию Колонии, вот и решили провести небольшую облаву раньше обычного.

– Они пойдут вот сюда, – уверенно сказал он, – не в болота, а на северо-запад. Надо обработать из миномётов квадрат восемь и отпугнуть их в этот удобный распадок. Зажать там – и дело с концом.

– А если не испугаются? – спросил Илья Говоров, руководитель облавы, для которого это была вторая серьёзная операция.

– Можно БТР туда пустить. Пусть постреляет из КПТВ.

– А он проедет?

– Проедет, у Азарова спроси.

– Ясно. Так и сделаем.

И ушёл отдавать приказы. Через полчаса тот же Говоров распорядился:

– Грузим рации в машину и собираемся. Облава за горизонт связи уходит.

Хром усмехнулся: вовремя начштаба отдал приказ. Связь в Мире работала всё ещё очень плохо. Небольшие портативные рации доставали не дальше полукилометра. Более мощные, которые можно перевозить на транспорте, – не дальше пятнадцати километров. Была и другая, особая, система связи, но ею могли пользоваться только маги, а их в каждое отделение не поставишь.

– Отец, можно я на вездеходе поеду? – с надеждой спросил Виктор.

Вездеходом был полугусеничный транспортёр на базе «Урала». В нём размещалась группа захвата, состоявшая из опытных разведчиков. Когда нелюдей зажмут, если они попытаются вырваться, или на случай ещё какой-нибудь непредвиденной ситуации, транспортёр должен доставить бойцов к указанной точке, чтобы там уже они вступили в бой. Фактически вопрос сына – просьба разрешить ему участвовать в этом бою.

– Да, иди.

Бойцы в кузове вездехода радостно встретили Виктора, вытянули руки, подтянули, даже не дали ему на подножку ступить.

– Александр Михайлович, едете? – спросил Говоров, придерживая дверцу «уазика».

Хром вздохнул и согласился. Так уж пошло, что он теперь в штабе сидит, а сын едет на схватку с нелюдью.

Позади на подводе отрывисто рявкал АГС. Серии взрывов слышались западнее, они отгоняли стадо снежных людей восточнее, к оврагам, где загодя расположились наёмники. Всё как при охоте на волков, только вместо серых разбойников дичью для колонистов были нелюди. Дичью, способной дать сдачи.

Виктор вспотевшей рукой сжимал цевьё автомата. Это была его первая охота на нелюдей. Он не посрамит отца, докажет, что ничуть не хуже, а даже лучше других. Снежники, почти такие же разумные, как и люди, невероятно сильные, способные на ментальный удар, были опасны даже для обученного отряда колонистов с огнестрелом. И тем ценнее победа над ними. Так учил Виктора отец: чем опаснее враг, тем большего достигнет воин, победив его. Без крупного риска не будет серьёзной победы. Это уже сказал какой-то военный философ, но Витя не помнил точно кто. Главное: впереди ждёт испытание, которое поможет стать лучше, преодолеть себя и подняться на следующую ступеньку лестницы мастерства, которая ведёт… Витя не знал, куда она ведёт, но был счастлив по ней идти.

Вездеход уже десять минут как стоял. Солдаты в нём давно перестали обмениваться шутками-прибаутками, больше молчали или же в надцатый раз проверяли снаряжение: оружие, разгрузку, ловчие сети, транквилизаторы, верёвки, свето-шумовые гранаты. Наконец, хлопнула дверь кабины, в кузов просунулась голова лейтенанта:

– Так, сейчас проезжаем метров сто и выгружаемся. Есть контакт. Похоже, с прикрывающим.

Прикрывающий, один или несколько, – это те нелюди, которые решили остаться на пути колонистов, чтобы задержать их и дать своему стаду уйти или увести след. Это плохо: хоть маги и сканировали лес впереди колонистов, выискивая нелюдей, те тоже были не промах во всяких астральных штучках. Запросто скроются и уйдут от облавы – ищи их потом. Столько времени пропадёт зря!

Вездеход прорычал раненым туром и остановился, из него посыпались колонисты.

– Витя, – сказал командир отряда Стёпа Борей, – рядом со мной будь.

Юноша кивнул.

– Ну что там у вас? – спросил Борей у взводного загонщиков. – Оу!..

Он увидел. Витя тоже увидел и сразу подумал: «Вот это будет подвиг, когда мы его живым возьмём».