Командир легендарного крейсера

В ходе охоты, один за другим, моряки выбывали из строя, не выдерживая бешеной скачки. Англичане, вероятно, злорадствовали в душе, но Руднев блестяще доказал умение владеть лошадью и завоевал приз.

В крупном порту и городе Сиднее представители местного общества пригласили русских моряков на парадный обед. На нем присутствовали английские девушки, которые с особенным любопытством рассматривали русских, так как имели о них самое превратное представление. Одна мисс, за которой по долгу вежливости ухаживал Руднев, задала ему вопрос: «Правда ли, что русские едят сальные свечи?» Руднев совершенно серьезно подтвердил это, сказав, что свечи составляют для русских, особенно моряков, лакомое блюдо, и обещал угостить мисс такими свечами, когда она в числе других приедет с ответным визитом на крейсер.

Когда во время обеда на «Африке» подали десерт, в числе его оказались и свечи, но не сальные, а сделанные поваром из марципана (миндального теста). Руднев усердно угощал ими любопытную мисс, понявшую данный ей урок и сильно сконфуженную своим невежеством…

В одну из тихих ночей «Африка» покинула Сидней, взяв курс на север, к Филиппинам.

Любопытны заметки в книге Руднева о нравах, царивших в Австралии: «…Нам рассказывали, что цивилизованные завоеватели Австралии, в случае надобности расширить свои владения, отправляются партиями со своими слугами в ближайшие деревни отчуждать земли по установленному обычаю, заключавшемуся в следующем: участники нападают на деревню, сжигают ее, а жителей от мала до велика перестреливают без пропуска! Соединение приятного с полезным: пикник и отчуждение земли у туземцев!»

В своих письмах Руднев также отмечал, что европейцы относятся к туземцам свысока, всячески третируя их, не признавая за людей. И здесь вспоминаются слова знаменитого русского путешественника и исследователя В. М. Головнина: «…обширный ум и необыкновенные дарования достаются в удел всем смертным, где бы они ни родились, и если бы возможно было несколько сот детей из разных частей земного шара собрать вместе и воспитывать по нашим правилам, то, может быть, из числа их с курчавыми волосами и черными лицами более вышло бы великих людей, чем из родившихся от европейцев…»[2]

Посетив порт Манилу, обогнув остров Борнео и пройдя через Зондский пролив, отделяющий Яву от Суматры, крейсер направился к южной оконечности африканского материка и, обогнув мыс Доброй Надежды, отдал якорь в порту Кептаун. Моряки возобновили запас продовольствия, а затем взяли курс на остров св. Елены.

На этом клочке земли в Атлантическом океане провел последние годы своей жизни (1815–1821 гг.) сосланный сюда император Наполеон.

«Африка» подошла к островам Зеленого мыса. Здесь моряки впервые после длительного перерыва снова приветствовали созвездие Большой Медведицы и другие родные звезды северного полушария.

Из группы Азорских островов крейсер посетил остров Фаял, оставивший у Руднева много ярких впечатлений. Остров отличается теплым, мягким климатом, способствующим разведению цитрусовых растений, а также винограда, из которого выделывают всемирно известное десертное вино. На острове моряков поразило обилие католических мужских и женских монастырей, расположившихся в самых живописных уголках. Руднев отметил в своих воспоминаниях, что «святые отцы и матери» с большим толком выбрали остров для «спасения своих душ».

Наступила зима 1881 года. «Африка» шла проливом Па-де-Калэ. В воздухе заметно похолодало и команда с радостью готовила теплое обмундирование, соскучившись по родной земле. Скоро и милый Кронштадт!

В Портсмуте почта принесла приказ от 1 января 1882 года, которым Руднев был произведен в лейтенанты. Такое событие было достойно отмечено в кают-компании. Матросы же с еще большим уважением стали относиться к молодому офицеру, горячо поздравляли его и с радостью пожимали протянутую им крепкую руку, хотя это явно выходило за рамки служебных отношений…

8

Плавание, совершенное «Африкой», было одним из немногих положительных мероприятий в русском флоте того времени, так как помогало выполнению серьезной программы морской подготовки командных кадров флота. Ходить по неизведанным морским путям в любое время и погоду, вести постоянные мореходные наблюдения значило накапливать богатый практический материал для морских учебных заведений, для широкой подготовки специалистов русского флота.

Руднев не раз прошел эту суровую, но поучительную школу.

Многие интересы тогдашней офицерской среды не совпадали с взглядами Руднева. Он сторонился дворянских сынков, приходивших на флот ради карьеры, чинов и приключений. Будучи богатыми и влиятельными, они не утруждали себя особым рвением. Эти офицеры смотрели на матросов как на «чернь», низшие существа, от которых можно было добиться дисциплины и повиновения лишь жестокой муштрой.

Телесные наказания на флоте были разрешены уставом и составляли основу царской военной службы. Лишь очень немногие офицеры по-человечески относились к матросам. К их числу принадлежал и Руднев.