Командир легендарного крейсера

Руднев знал, что выяснять с адмиралом практические вопросы бесполезно, это надо делать с начальником штаба, и он решил узнать мнение командующего об офицерском составе «Варяга» и о состоянии главных машин.

Слушая характеристики офицеров, Руднев понимал их наоборот. Хороших, по мнению адмирала, офицеров он заносил в число сомнительных, и первым среди них Крафта, этого матерого сподвижника Бэра.

По поводу машин адмирал ответил не сразу. Назвав «Варяг» «лучшим кораблем русского флота», он заявил, что, по его мнению, машины не имеют серьезных недостатков, иначе адмиралтейство не выпустило бы крейсер из Кронштадта. Возможно, есть отдельные неполадки, но их легко устранить силами самого экипажа. На этом беседа закончилась.

Утром следующего дня Руднев прохаживался по берегу, беседуя со своим вестовым, а с вышки передавали флажками стоявшему на рейде «Варягу» приказание подать вельбот новому командиру.

На вельботе оказался сам Крафт, который представился Рудневу.

Прибыв на «Варяг», командир принял рапорт дежурного офицера, поздоровался с экипажем и выступил перед ним с кратким словом. Он говорил о долге личного состава корабля перед родиной, о его обязанностях и обещал со своей стороны быть справедливым, но не допускать нарушения дисциплины.

— Постараюсь быть достойным вашим начальником, — добавил он.

Речь нового командира понравилась матросам. Они разошлись с надеждой на лучшую жизнь.

Затем Руднев собрал офицеров, которым изложил свои взгляды на взаимоотношения с матросами. Он призвал поддерживать дисциплину не рукоприкладством, а добрым отношением к подчиненным.

— Пусть матрос чувствует, что вы для него не только начальники, но и воспитатели. Категорически запрещаю бить матросов и оскорблять их человеческое достоинство! — сказал Руднев.

Далеко не все офицеры разделяли такие взгляды. Некоторые начали ворчать:

— Эти либеральные новшества расшатают дисциплину!

— Это что ж такое: и ударить не смей?

— Опасные затеи, опасные!

— Поживем — увидим, что из этого получится…

Но были среди офицеров и такие, которые с нескрываемой радостью приняли обращение Руднева. Среди них оказался и молодой лейтенант Евгений Андреевич Беренс. Следует отметить, что впоследствии политические взгляды Беренса привели его на сторону Советской власти. После Великой Октябрьской социалистической революции, будучи морским атташе в Италии, он по собственному почину вернулся на родину и принял активное участие в организации революционного флота, был назначен начальником Главного военно-морского штаба, а затем командующим всеми военно-морскими силами молодой Советской республики.

Е. А. Беренс.

Старший врач Храбростин, инженер-механик Лейков и другие тоже одобрили предложения командира. Но старший офицер Крафт был явно недоволен.

С облегчением вздохнули матросы, когда весть о справедливом командире разнеслась по кубрикам.

Руднев прекрасно понимал, что на каждом корабле существуют свои порядки. Если на «Варяге» утвердилась «палочная» дисциплина, сломать ее будет не легко. Однако он решил не отступать. Терпеливо, настойчиво доказывал он офицерам преимущества сознательной дисциплины, построенной на взаимном уважении командиров и подчиненных.

Но не прошло и нескольких дней, как Крафт жестоко избил матроса. Это глубоко возмутило Руднева. Он немедленно отдал приказ о списании Крафта с корабля. Начальство, поставленное перед совершившимся фактом, вынуждено было подтвердить принятое командиром крейсера решение, так как налицо было явное нарушение его приказа.

Вместо Крафта старшим офицером был назначен капитан 2-го ранга Степанов, имевший возможность сделать вывод из случая со своим предшественником. Однако натура взяла свое: вскоре же Степанов исподтишка избил одного из матросов. Руднев узнал об этом не сразу. Он жестоко пробрал старшего офицера, пригрозил при повторении тотчас же списать его с корабля. Это подействовало. Больше старший офицер не позволял себе жестоко обращаться с матросами, но затаил против Руднева злобу.

Жизнь на «Варяге» складывалась по-новому. Число нарушений дисциплины с каждым днем уменьшалось. Строгий, но сердечный командир все больше и больше завоевывал симпатии экипажа. Часто беседуя с матросами в кубриках, на вахте, он не только узнавал их, но и жил нуждами и интересами подчиненных ему людей.

На корабле под руководством офицеров начались занятия по ликвидации неграмотности, зазвенели под рокот чужого моря чудесные русские и украинские песни. С офицерами Руднев регулярно проводил занятия по морскому делу. Так за короткое время на корабле создалась деловая, товарищеская обстановка, в основе которой лежало уважение друг к другу. Именно этого и добивался Руднев. Но, конечно, это не могло стереть глубоких классовых различий между матросами и офицерством.

Зима 1903 года прошла для «Варяга» в учебных походах, артиллерийских стрельбах и прочих боевых упражнениях. Корабль находился большую часть времени в море, решая сложные тактические задачи, которые ставило перед ним командование.