Командир особого взвода

– Ни одного. Похоже, когда им резали жилы, кран’тарен кусал каждого. Точно пробуя на зуб. От его слюны нет противоядия, Старший. Только для нас… и может быть, для тебя.

– Ясно. Тогда я сам.

– Как прикажешь, Старший.

– Помнишь ту деревню под Волоколамском, Ласс? – вдруг спросил Степан, глухо покашляв в кулак. – Те сами выбрали, быть им людьми или… А этих… за что? И нам за что такая радость? Особый взвод… чтоб нам всем ни дна ни покрышки. Последний резерв…

– Сюда придут другие из твоего рода. Другие люди, – сказал вдогонку альв.

Нефедов замер и обернулся, перестав материться.

– Ага, – сказал он. – Потом сразу наступит рай земной и полная красота. За этим нас и прислали. И построят они здесь, конечно, завод по производству детских колясок!

Старшина выдернул из чехла финку и начал спускаться в погреб.

Россия. Новосибирск. Наши дни

– Эх, сейчас бы Новый год! – потянулся во весь свой богатырский рост Олег Горобец, краса и гордость университетской баскетбольной команды. – Тазик оливье, снежок, лыжи, коньки, катание с горок…

– Снегурочка, – ехидно подсказала Зейнур, – в костюме из магазина для взрослых. В обтяжку.

– Злая ты, Зейнур. Нечуткая совсем, – сокрушенно сказал Олег. – Вот что значит освобожденная женщина Востока. Зачем мне какая-то там Снегурочка, если есть ты? Поставишь меня на табурет, попросишь прочитать стишок…

– А потом выбьет табурет из-под ног и оставит висеть, – невозмутимо добавила Ангела Румкорф. – Прекрасная смерть от рук красивой девушки, да.

Горобец вздрогнул от неожиданности.

– Да что ж такое, Ангела Викторовна! – возмутился он. – Вы прямо как ниндзя! Подкрадываетесь бесшумно.

– Олег, вы так кричите, что я могла бы подкрасться к вам на боевом элефанте… Но скажите-ка мне вот что. Отчего вы так любите зиму? Вроде бы она совсем недавно закончилась.

– Ну… Зима, это же по-нашему. Часть национальной культуры.

– И оливье?

– Нет, ну с оливье я погорячился, конечно. Не такой уж я старый. Но согласитесь, Ангела Викторовна, хорошо же – новогодним утром где-нибудь на катке…

– Пить водку прямо из горлышка, – это была все та же неугомонная Зейнур.

– Да тьфу на тебя! – под общий хохот студентов, собравшихся на крыльце, сердито махнул рукой Горобец.

– Я вас понимаю, Олег, – сказала Ангела Румкорф. – Просто вспомнила одну историю. О том, что Новый год не всегда бывает праздником. Точнее, бывает, но смертельно опасным.

– Это по нашей теме? – Олег весь подобрался. – Расскажете?

– Куда же я денусь…

«Приказываю. Оперативной мангруппе Особого взвода, в составе… выдвинуться в район п-ва Ямал по следующим координатам… для проведения поиска в рамках операции „Ледник“. Предполагаемый уровень угрозы – третий. Действовать по усмотрению, исходя из прилагающихся разведданных и обстановки на месте. Промежуточная база – Обдорск. Командир мангруппы – старшина Нефедов».

Новый год

– Степа-ан!

Голос слышался глухо, порывы метели временами относили его в сторону так, что он обрывался, будто срезанный ножом.

– Степа-ан! Нефе-едов!