Командир полка

- Нельзя сравнивать такие вещи.

- Да, сравнения не всегда удачны. - Экснер бросил взгляд на солдат и раздраженно покачал головой. - Дышат, как кузнечные мехи, - проговорил он. - Что они делали вчера?

- Вчера они ходили в кино. А дышат так потому, что…

- Знаю, Каргер, знаю… - Экснер замолчал и прислушался: со стороны полигона опять донеслись выстрелы и разрывы. - Интересно, они так же хорошо стреляют, как и мы? - спросил он и посмотрел Каргеру в глаза, как будто хотел прочесть в них ответ. Но нашел в них нечто другое: он вдруг заметил, что в глазах унтер-лейтенанта нет уже больше той симпатии, той радости, которую обер-лейтенант до сих пор не раз видел в глазах Каргера. Экснер привык видеть в Каргере надежного помощника и умелого воспитателя. Сейчас же перед ним стоял упрямый человек с недружелюбным выражением лица. - Что с вами? - удивился Экснер. - Неужели мы больше уже не будем ладить друг с другом?

- Я выполняю все, что мне приказывают.

- Тренировкой вы могли бы заняться и завтра. Сегодня вечером у нас стрельбы, и я хотел бы, чтобы мы отстрелялись на «отлично», иначе наше почетное звание перейдет к другой батарее. К первой, например. Хаген - человек-кремень! А с этим, - Экснер кивнул головой в сторону орудий, - кончайте. А то вечером автоматы у артиллеристов будут трястись в руках, как овечьи хвосты. - Он попытался улыбнуться. Глаза его вдруг стали холодными, а взгляд мрачным. - И немедленно, - сказал он громче и настойчивее и быстро пошел, как будто неожиданно вспомнил о чем-то важном.

Каргер смотрел вслед командиру, пока тот не вышел из парка. К унтер-лейтенанту подошел Беренд.

- Я только что сказал, что мы…

Но Каргер, не дослушав его, побежал к орудиям. Многие солдаты еще не отдышались, они то и дело вытирали пот.

- Ну, - начал Каргер, - как же вы будете стрелять сегодня из автоматов?

- Отпуск домой! - крикнул Рингель. - Краткосрочный, конечно, - и стрельба будет хорошей.

Многие засмеялись. Но смех был уже не таким, как во время перерыва. В глазах солдат уже не было больше недоумения, лишь одна настороженность.

- К орудиям! - крикнул Каргер.

Через несколько секунд расчеты застыли на своих местах, и Каргер послал их на следующий круг.

- А если мы сегодня завалим стрельбу? - произнес Беренд.

- Значит, я окажусь прав, - бросил Каргер и пошел вслед за расчетами. Последним и на этот раз оказался расчет Моравуса.

* * *

Древс, выехав из ворот городка, свернул налево, на ровную бетонированную дорогу. Быстро скрылись городок и казармы. Машина приближалась к рыже-зеленому сосновому лесу. Рядом с Древсом сидел майор Харкус. Он молча смотрел через лобовое стекло на дорогу. Позади майора, на правом сиденье, расположился подполковник Вебер. Он курил, придерживая левой рукой на коленях туго набитый портфель. Из портфеля торчал желтый колпачок термоса. О термосе Древс давно знал, но видел его сегодня впервые. Он слышал о нем от ефрейтора Менерта, от которого месяц назад принял «Волгу». После того как Менерт высказал своему преемнику все, что касалось машины, он получил разрешение сделать с Древсом пробную поездку. Между Еснаком и Фирталем ефрейтор заехал на просеку и остановил машину на опушке высокого соснового бора. Они уселись на сухую землю, и Менерт начал передавать свой опыт шофера преемнику, При этом он не забыл упомянуть и о термосе.