Командировка

– Жребий? Ну, уж нет, – не согласился Парис, с содроганием представляя себе, что его деньги волей случая могут перейти кому-то другому. – Ну, а ты чего молчишь? – добавил он, обращаясь к Лиангу. – Тебе вообще нужны эти деньги? А то, может, мы зря напрягаемся? Если сейчас отсеять всех, кому деньги в принципе не нужны, то уже будет легче делить. Второй девушке – как ее там зовут? – тоже вроде деньги не нужны были. Она говорила, что персонал не может выигрывать. Значит, отсеиваем и ее тоже…

– Нет, я… – вдруг спохватившись, взволнованно перебила его Николь. – Я не это имела в виду.

– И этому подкаблучнику, – продолжил Парис, насмешливо кивнув в сторону двери, за которой недавно скрылся Билл Картер, – тоже деньги вероятно не нужны, а то ведь жена узнает, что он в казино играл. Зачем ему лишние проблемы?

– Пусть девушка опять решит, как делить, – бесстрастно отозвался Лианг Линь.

В казино вдруг воцарилась полная тишина, и все глаза устремились на Эшли. После совершенно невероятного предсказания этим странным человеком огромного выигрыша его слова безусловно приобрели определенный вес. Эшли удивленно замерла в немом ожидании вердикта. Несмотря на то, что она обожала быть в центре внимания, сейчас она ловила на себе совсем другой, непривычный для нее спектр взглядов – от зависти и досады ее напарницы до любопытства и заинтригованности со стороны Париса и Даниэля. Вечно молчаливый Лианг Линь, как и раньше, выглядел абсолютно отстраненно и без малейшей тени эмоций.

– Ну, что ж, мы готовы выслушать ее предложение, – осторожно заключил Парис Ксенакис, не в состоянии отвести взгляд от ее декольте.

Эшли на мгновение задумалась, и вдруг ее нерешительность сменилась широкой улыбкой.

– Ну, раз уж судить выпало мне, и делить выигрыш поровну вы не хотите… я предлагаю игру, – кокетливо наклонив голову, сказала она. – С каждым из игроков я проведу вместе один день, одно свидание. А после четвертого дня я выберу лучшего ухажера, который и получит весь выигрыш целиком. Договорились?

– А какая роль в этой игре отведена мне? – напряженно глядя на напарницу, поинтересовалась Николь.

– А никакой! – вызывающе ответила ей Эшли. – Персонал не может выиграть в казино, разве не так?

– Договорились! – с самоуверенной улыбкой ответил Парис Ксенакис. – Уж мне ли привыкать соблазнять прекрасных дам?

– Ну… давайте так, – нерешительно ответил Даниэль, почесав затылок.

Неожиданно дверь игрового зала открылась и вернулся Билл Картер. Он выглядел чрезвычайно озабоченным и обеспокоенным.

– Все нормально? – поинтересовался у него Даниэль.

– Да, да, – устало кивнул тот. – Она пьет из меня все соки. Просто энергетический вампир какой-то.

– А что случилось? – сочувственно спросил Даниэль.

– Она хочет, чтобы я вернулся домой уже через два дня, потому что у моего сына утренник в садике, – с отчаянием в голосе ответил тот. – Я пытался ей объяснить, что у меня важная командировка, но…

– Нет, тебе никак нельзя вернуться через два дня, – покачал головой Даниэль. – Придется остаться хотя бы дня на четыре. Пока тебя не было, мы тут договорились, что выигрыш достанется тому, кто проведет лучшее свидание с Эшли. И она выберет победителя.

– Свидание?.. – с безысходностью загнанного зверя переспросил Билл и хлопнул рукой по лбу.

– Ну, и кто хочет завтра быть первым? – с озорной улыбкой спросила Эшли, предвкушая игру.

– Конечно, главный сердцеед, – уверенно ответил Парис. – Держись, красотка, завтра я так вскружу тебе голову, что ты позабудешь обо всем на свете.

– Вызов принят, – игриво ответила Эшли. – Значит, встретимся завтра в полдень. Удиви меня, мой герой!

Глава 9

Николь невидящим взглядом неподвижно смотрела с одну точку. Со стороны могло показаться, что она просто задумалась, но плотно сжатые челюсти и слегка прищуренные глаза выдавали ее крайнюю степень внутреннего напряжения.

Ее легкомысленная напарница имела наглость до сих пор не появиться на работе, оставив Николь один на один со всеми обязанностями. Телефон Эшли был отключен, и Николь начинала терять терпение. Эта девица – ее напарница – была просто безответственной искательницей приключений, которая мало того, что флиртовала со всеми клиентами подряд, так сейчас еще и открыто начала ходить с ними на свидания, причем во время своей же рабочей смены!

– Эй, смотри, да тут потекло все! – вдруг донесся до нее глухой голос, выведя ее из задумчивого оцепенения.

Неожиданно очнувшись из полузабытья, Николь увидела, как разливное пиво, которое она в тот момент наливала Даниэлю, уже давно перелилось через верх бокала и начало растекаться по всему столу.

– С тобой все нормально? – поинтересовался у нее Даниэль, с удивлением рассматривая лужу пива перед собой.

– Да, да, – механически пробормотала Николь. – Прошу прощения, я… я задумалась.