Командировка. Круиз за три моря (СИ)

Я умею и люблю готовить. Чтобы всё сама: картошечку почистить, морковочку нашинковать, над лучком порыдать, дичь... освежевать. Не в мегаполисе, конечно, но тоже не мешало бы знать, на каких полях данное мясо паслось, какую воду лакало, каким воздухом дышало. Торговки на рынке уже давно привыкли к моим странностям и не торопились зазывать к своим прилавкам, если товар был сомнительного качества. Некоторые даже сразу предупреждали, что лично для меня сегодня ничего не завезли. Потому что нечего выдавать парниковые иноземные овощи за местные грунтовые и клясться, что парное мясо ещё вчера паслось на загородной лужайке, а не ехало в рефрижераторе с далёкого континента. Нет, я могу и заморского ягнёнка отлично употребить, но врать-то зачем?

Закупившись всем необходимым, я счастливо свалила покупки в багажник своей маленькой машины и ответила на звонок, как всегда раздавшийся в самое неподходящее время.

- Да. Привет! Нет, Ларис, не могу сегодня... и завтра... когда, не знаю. Ко мне? Хорошо. Жду!

Подруга, с которой не виделись, наверное, уже полгода, обещала приехать часа через три. Как раз успею всё приготовить. Эх, вина не купила! Может, Лариска догадается и привезёт?

Гостья явилась в самый раз. И борщ уже настаивался, и взбитое пюре томилось на медленном огне, а куриные котлетки ещё шкварчали на огненной сковороде.

- Пируешь? - она шумно втянула носом воздух. - Чесночком молодым пахнет! На вот!

В мои руки перекочевала бутылка красного сухого вина, произведённого, как значилось на этикетке, в провинции Ромилии под неусыпным контролем тамошнего комитета по качеству.

- Я в тебя верила!

Лариса озорно улыбнулась и по-свойски прошла на кухню. Раньше мы с ней часто такие посиделки устраивали, а теперь - у неё семья и дети, у меня нескончаемые командировки, но встретиться несколько раз в год - это святое.

- Тара, ты когда вернулась? - подруга уселась на любимое место у окна и с явным удовольствием пододвинула к себе тарелку с борщом.

- Да можно сказать, что сегодня, - положила ей сметану и посыпала сверху рубленой зеленью. А сама решила продегустировать котлету. - В три сорок утра.

- И завтра снова на задание? - удивилась Лариска, даже ложку до рта не донесла.

Кивнула, откусывая от горячей котлеты. Моветон, конечно, но не высшем обществе деликатесы употребляем. Мне вся эта манерность давно уже опротивела. Умею, могу, но только не дома! Дома я ем руками, что не могу руками - ложкой, вилкой - в редких исключениях. Нож для распиливания уже приготовленного куска мяса лежит не тронутым в коробке. Подруга это знает и претензий к моим манерам не предъявляет.

- Он что, совсем тебя не любит?

- Любит. Я прямо с корабля на бал... Наоборот, с бала на корабль! Заморский круиз на лайнере, месяц или даже дольше. Что делать конкретно пока не знаю, но там 'Магию всесильную' снимать будут.

- Да ты что?! - подруга даже подпрыгнула, не иначе от восторга. - Вот повезло! Автограф у ведущего возьми!

- Для тебя? - спросила ехидно и с подтекстом.

- Для себя! - в тон ответила Лариска.

- Мне-то зачем?

- Говорят, что Руслан сейчас в поиске... Познакомишься, - подруга многозначительно улыбнулась и томно добавила: - очаруешь...

Я подняла на неё укоризненный взгляд. Ну сколько можно пытаться сосватать меня за какого-нибудь произвольно блуждающего индивидуума мужской наружности? Свободные женщины глаза что ли колют?

- Ни за что!

- Ты лишаешь меня надежды, - горько и серьёзно ответила Лариска. - Я так мечтала с тобой породниться, но пока ты заведешь детей, у меня будут уже правнуки!

- Ларисик, специально для тебя рожу кого-нибудь, - пообещала ей со смехом. Вот ведь приставучая! - Из командировки вернусь и займусь воплощением твоей мечты! Нянчить отпрыска сама будешь. Дыню резать?

Белую, душистую, тёплую дыню я купила вместо торта. Приглянулась она мне больно и напомнила о чём-то очень хорошем. Только о чём, вспомнить я не могла. Это было подозрительно, так как на память раньше я не жаловалась.

- Режь! Пахнет так... Умеешь ты продукты выбирать, чего не скажешь о мужчинах!

- Опять?!

Разговоры на тему моего безмужнего состояния не просто осточертели, а вызывали стойкое желание прибить любого, кто хоть заикнётся об этом. Лариса прекрасно это знала, но упрямо пыталась мне внушить, что счастье женщины именно в замужестве, наличии спиногрызов и отсутствии свободного личного времени как такового.

- А ты не убегай от разговора каждый раз. Ответь на вопросы и не мучай ни себя, ни меня, - я посмотрела на неё насмешливо, но подруга не смутилась. - Вот что не получилось у тебя с последним напарником?

Она меня удивила.

- Напарником? - Я задумалась. О каком напарнике она мне говорит? Раза три я была на заданиях с другими специалистами из нашей корпорации, но напарник - это же постоянный коллега. А такого вроде не было. Или я опять что-то забыла? - Ларис, ты не подумай, что я над тобой издеваюсь, но что за напарник-то? Я, правда, не помню...

Лариска посмотрела на меня озадаченно.

- Кто-то из ваших... конторских... У вас, вроде, даже что-то складывалось...