Командировка на Байред

Наверху, точно из середины столба, торчала верёвка толщиною в руку подростка. Столетья назад, её сплели из тоненьких нитей, совсем не похожих на современный лён или шерсть.

Гир встал возле жертвенника и поднёс к нему горящую ветку. Он прямо-таки трясся от сильного страха. Вдруг, без всех предварительных действий обряд не сможет начаться?

В таком случае, придётся тратить очень долгое время на все остальные детали. Значит, он не успеет возжечь огромный светильник до наступления полночи. К его облегчению, Блистающая Дева Небес не разгневалась на нерадивого триба.

Всё произошло, как обычно. Пламя перекинулось с факела на огромный фитиль, торчавший из глубины удивительной белой колоды. Повалил густой дым с удивительным запахом. Верёвка слегка затрещала и, наконец, загорелась ровным высоким огнём.

Паломник благоговейно склонился почти до земли. Сделал волшебные пассы правой рукой и прочитал большую молитву, обращённую к Светлым Богам. Произнеся священные фразы все до конца, он облегчённо вздохнул.

Теперь можно было уже никуда не спешить. Судя по яркому и ровному свету, он возжёг священное пламя в нужное время, оговорённое древним обрядом. Гореть белый жертвенник будет целые сутки, до наступления новой полуночи.

Огонь потихоньку вгрызался вглубь материала снежно-белого цвета. Вокруг него образовалась воронка, чьи края выступали над большим фитилём. Теперь работа паломника была очень простой. Ему нужно постоянно находиться поблизости и следить лишь за тем, чтобы верхний торец был более или менее ровным.

Достав из ножен клинок, Гир срезал излишнюю часть невысокой колоды. Размял пальцами маслянисто скользкие ломтики и, никуда не спеша, скормил их жаркому пламени.

Само белое вещество не горело, чем его не поджигали паломники. Оно только плавилось, словно лёд под лучами Дневного Светила. Зато, оно удивительным образом поддерживало огонь очень долгое время.

Гир как-то попробовал сплести кусок точно такой же верёвки, как та, что находилась внутри белой колоды. Он положил её на каменный пол и поджёг от костра. В отсутствии чудесного материала светильника, его рукоделие, сгорело на удивление быстро. В то время, как фитиль алтаря остался такой же длины.

К сожалению трибов, вещество древних предков от огня превращается в жидкость. Оно по чуть-чуть испарялся, словно вода, кипящая в глиняном обожженном горшке. Поэтому высота необычной колоды стечением лет очень сильно уменьшилась.

За время ежегодных суточных бдений она укорачивалась приблизительно на два пальца руки. По прошествии многих веков, жертвенник укоротился настолько, что его высота не доходила паломнику до середины икры. Теперь он больше не выглядел, как большой толстый столб. Он смахивал на небольшой круглый камень со слегка вогнутой верхней поверхностью.

Старейшина как-то рассказывал, что когда-то, очень давно, белое вещество где-то брали летучие полосатые твари. По его словам, они весьма походили на теперешних шершней.

Насекомые прошлых веков тоже сильно кусались, но тогда они не несли в себе столько смертельного яда, как сегодня. Кроме странного материала они приносили густую жёлтую жидкость, которую собирали с распустившихся в поле цветов.

Ещё он говорил, что по вкусу та сладкая жижа весьма походила на некоторые лесные спелые ягоды. На те самые, из которых Знахарка делает брагу к великим божественным праздникам.

Однако, большие грехи прежних трибов, в конце концов, вывели Великих Богов из их долготерпения. Сверхсущества безмерно разгневались и превратили полезных летающих тварей в ужасающих шершней. С тех пор, те насекомые преследуют и безжалостно убивают двуногих существ, а заодно, и всех остальных, кто им попадётся в пути.

Паломник полюбовался на ровное пламя светильника Небесной Блистающей Девы. Отошёл от древнего жертвенника и решил, что теперь можно заняться теми обрядами, которые он пропустил из-за спешки. Нельзя и о них забывать.

Он встал на колени у тайника. Сунул руку в узкую щель и вынул ужасно древнюю лампу, сделанную из неизвестного никому вещества. Открыл её корпус и поставил на пол возле себя. Осторожно достал из ниши невысокий сосуд с горючею жидкостью.

Острыми когтями правой руки он соскоблил толстый слой густой кустарниковой смолы, заливавшей узкое горлышко. Ухватил передним рядом зубов плотно пригнанную деревянную пробку и медленно потянул вниз кувшинчик.

С тихим чмокающим звуком, затычка выскочила из маленькой ёмкости. В приплюснутый нос молодого паломника ударил сильный отвратительный запах.

Как ни странно, но он живо напомнил паломнику те многочисленные лечебные снадобья, которыми Знахарка пользует больных соплеменников. Одновременно с этим, в памяти всплыл аромат восхитительной браги, изготовленной из спелых ягод, созревших в лесу.

Осторожно, стараясь не расплескать даже капли, Гир налил драгоценную жидкость в корпус жертвенной лампы. Прочно закрыл крышку небольшого устройства. Бережно поставил на пол, устланный гладкими гранитными плитами.