Командировка в ад

Некоторое время они смотрели друг на друга, пока мимо полковника не пролетел небольшой торговый павильон, врезавшийся в кабину "Скорпиона" и убивший экипаж наповал. Машина, неприлично виляя кормой, съехала в сторону до встречи с соседним зданием. Был еще один взрыв, еще одна дополнительная контузия, которую Картазаев по достоинству так и не оценил, потому что исстрадавшееся сознание уже не вынесло дополнительного нокаута, без обиняков покинув многострадальное тело. Очнулся он далеко от места разыгравшейся драмы, в мирной тишине, нарушаемой лишь сонными шлепками волн, на чистом песочке на пляже безо всяких примесей типа убитых, раненых людей и сбитых вертолетов.

Рядом возвышалась широкая в проезд автомобиля спина. Элефант спал сидя. Картазаев подошел и смог рассмотреть его, до этого ему мешали то теснота убогой больничной палаты, то "Скорпионы". Как ни странно у элефанта обнаружилась даже некая грация. Складки кожи скрыли половые принадлежности, и сами выглядели не столь уродливо. Или полковник уже стал к ним привыкать. Больше его поразили руки: неимоверной толщины и мощи. Лицо спящего великана располагалась чуть выше Картазаева, и он смог его подробно рассмотреть. Оно ничуть не изменилось, только не было волос, и он сразу его узнал.

— Ну и как я тебе в своем новом обличье? — усмехнулся элефант, по прежнему не открывая глаз.

— В метро тебе будет ездить сложно, майор, — пробормотал Картазаев.

— И не только в метро, — Бельцов открыл глаза. — Самое смешное, полковник, заключается в том, что я продолжаю расти. Помнишь легенду об Илье Муромце? Тот, кто ему передал меч, жаловался, что земля его не держит. У меня такая же ерунда. Асфальт подо мной трещит, а в мать сыру землю ноги уже по щиколотку уходят. Не приспособлена земля для таких, как мы. Да и мы на это не рассчитаны.

— А ты знаешь, на что вы рассчитаны? — Картазаев сел рядом, сунул в рот всегдашнюю спичку и обомлел, когда прямо перед лицом опустилось шлагбаумом нечто, что попыталось вынуть у него изо рта тонкий предмет, правда, едва ли не вместе с губами, только ветром волосы разметало.

Бельцов с сожаление рассмотрел взятый предмет, вздохнув:

— Я думал сигарета. Сто лет не курил.

— Странно. Ты никогда на зрение не жаловался.

— На средней дистанции все расплывается перед глазами, — пожаловался майор. — С каждым днем радиус "куриной" слепоты увеличивается. Слепну я, полковник. И не только я. Все "толстяки" слепнут. И еще толстеют, катастрофически набирают вес. Учитывая то, что многие не могут говорить, очень скоро мы превратимся в неорганизованное стадо. У нас мало времени, полковник. Мы оружие кратковременного действия. Типа сработал- забыл.

— Зачем так грустно, майор?

— Было бы менее грустно, если бы нами командовал не такой урод как ты, полковник! — элефант с угрозой повернулся, возникший при этом порыв ветра едва не сдул Картазаева.

А если он еще рукой-оглоблей двинет? Припомнились слова доктора о том, что элефанты пожирают свой мозг.

— Своим бездарным командованием ты погубил половину моего батальона! — зло, одновременно, с болью сказал Бельцов. — Ты подставил их. Они же, как дети, куда скажешь, туда и идут. Ты послал их на смерть. Их расстреливали как котят, я видел. Вместо того чтобы защитить людей в земляных укрытиях, ты погнал их за здание, словно забыв, что при артобстреле здания подвергаются удару в первую очередь!

Объяснять, что Картазаев по существу даже не успел принять командование, вошедшему в раж элефанту было бесполезно. Да и где найдешь земляное укрытие, чтобы туда мог поместиться великан, тоже большой вопрос. Но сносить оскорбления просто так Картазаев не стал.

— Прекратите истерику, майор! — холодно сказал он. — Война без потерь не бывает!

Он сразу понял, что был не прав, когда гигант одним махом оказался на ногах. Газон содрогнулся, и Картазаев покатился по нему. Элефант стоял над ним с горящей в глазах ненавистью. В руках у него появилось нечто маленькое по сравнению с его размерами — чугунный канализационный люк. Поколебавшись, куда его запустить-то ли в голову полковнику, то ли в сторону-гигант киданул его в море. Люк благополучно затонул, сделав перед этим 8 "блинов". Картазаев считал.

— Что-то не дает мне тебя убить, — признался гигант.

Картазаев инстинктивно дотронулся до картриджа в нагрудном кармане. Вполне возможно, если бы не он, не быть бы ему "целу". Он представил себе заключительную справку в своем личном деле, где бы в причине смерти стояло "Убит великаном".

— Давай успокоимся и решим, что делать дальше, — примирительно сказал он, это был единственный шанс уцелеть в разговоре с гигантом — успокоиться. — Где оставшиеся твои люди?

Элефант все никак не мог угомониться, с размаху сел, выдавив в песке небольшой кратер.

— Батальон концентрируется в районе порта, — буркнул он. — Порядка трехсот человек. Я сказал, чтобы не высовывались и ждали приказа. Только тот ли ты человек, полковник, который должен отдать этот приказ.

— Я старше по званию. Вы что забыли об армейской субординации, майор?