Командировка во Вселенную

Вдруг свет померк. Острая боль пронзила грудь. Денис опустил глаза и увидел бьющееся в своей груди обожженное сердце. Керин выстрелил в него! Даже в последнее мгновение жизни предатель не удержался от того, чтобы не совершить зло.

Дэн беспомощно распластался на полу. Его пальцы уже не в силах были нажать на курок, да это было и не нужно. Он всё равно не сможет вытащить Эльку. Ему осталось жить несколько секунд. В мутнеющих глазах отразились полыхающие потусторонним огнем дыры в полу и Элеонора, которая, закрыв руками лицо, всё глубже погружалась в преисподнюю. Через минуту над полом торчала только прядь волос с Элькиного затылка. Еще секунда, и ничего не осталось.

Губы Дэна дрогнули, и на них застыло его последнее слово:

– Прости.

* * *

Че-Че очень четко выполнял приказ Жака. Он старательно искал Элеонору во всех домах, которые мусорщикам уже удалось отвоевать у имперцев. Ее нигде не было, но это совсем не огорчало робота. Он больше надеялся на то, что ему удастся найти Мульетту Кронк. Че-Че очень хотелось спасти именно ее. Этим он не только заплатит ей за свое спасение, а еще и совершит Великое Доброе Дело. Че-Че был уверен, что такое замечательное существо, как Мулька, просто обязано жить. Жить в счастье, не зная горя и страха.

«Интересно, могут ли рабыни иметь своих собственных роботов-слуг, – размышлял Че-Че. – Пожалуй, я согласился бы на такую работенку».

Внимание Че-Че привлекла избушка на окраине лагеря. Она стояла на отшибе, но к ее крыльцу вела дорожка, выложенная из местного камня. По-видимому, там обитала какая-то имперская шишка. Домик окружило полтора десятка мусорщиков. Они вели вялый огонь по окнам. Изнутри избушки кто-то отстреливался, и это у него неплохо получалось. Тела двух мусорщиков лежали на траве. Остальные не рисковали идти на штурм, ожидая прихода Дэва с его минометом.

Че-Че с сожалением посмотрел на свой бластер. В старые добрые времена, два дня назад, он мог бы легко расправиться с защитником домика, силуэт которого время от времени мелькал за разбитыми окнами. Но сейчас, когда все его суставы работают с чудовищными люфтами, не стоило и пытаться. Можно промахнуться и подстрелить кого-нибудь из своих. Лучше дождаться Дэва.

Вдруг рама в одном из окон затрещала, и на улицу высунулся толстый ствол луппера. Яркий луч полоснул по тому месту, где укрылся один из нападающих. Как по мановению волшебной палочки, матрос превратился в скелет, который через секунду рассыпался на отдельные косточки. Следующий выстрел из луппера достал другого мусорщика. Его кости со стуком осыпались на дорожку, а череп закатился в кусты.

Че-Че плашмя упал на мягкую почву, не желая быть слишком удобной мишенью. В его голове что-то отчетливо щелкнуло, и неожиданно микрофоны заработали в штатном режиме. До этого момента робот страдал некоторой глухотой. Зато теперь он опять прекрасно слышал биение сердец укрывшихся в траве матросов и людей, спрятавшихся в избушке. Защитников домика было двое, а стрелял только один. Кто же второй?

Этот вопрос особенно озаботил Че-Че, когда он увидел, что Дэв подтащил свой миномет и готовится обрушить огненный шквал на бревенчатую вражескую цитадель. Кто второй? В принципе, это мог быть кто угодно, но этот человек не стрелял. Возможно, он ранен. Его пульс зашкаливает за сто девяносто ударов в минуту. А может быть, это заложник? Или заложница?

Внезапно сердце второго забилось еще быстрее, а пульс первого прервался. Че-Че оторвал свое железное брюхо от земли и направился к избушке, мечтая о том, чтобы его расчеты оказались верными. За его спиной послышались предостерегающие крики. Мусорщики заорали, пытаясь образумить сумасшедшего робота, но он их не слушал. Точнее, не слышал – микрофоны опять забарахлили. Че-Че неуклюже выломал забаррикадированную изнутри дверь и вошел внутрь. Первое, что он увидел, – это сидяшая на полу Мульетта. Ее лицо украшал свежий кровоподтек, и она постоянно стирала тыльной стороной ладони кровь, струящуюся из уголка губ. Слава бросился к ней:

– Они пытали тебя?

– Что значит «они»? – сварливо спросила Мулька. – Он был один, и он вовсе меня не пытал. Он защищался.

Рабыня махнула рукой в сторону тела, лежащего рядом с подоконником. Это был имперец с майорскими нашивками. Из его груди торчала рукоять кинжала.

– Я уговаривала его сдаться. – Она набросила одеяло на свои обнаженные плечи. – Но этот вояка не хотел меня слушать. Пришлось его убить, пока Дэв не приволок свой миномет. А ты неплохо выглядишь, чурбан.

– Меня немного подремонтировали, – засмущался польщенный робот.

– У нашего механика кривые руки, и растут они из того же места, что и ноги, но я тобой займусь, когда закончится вся эта суета.

– Я буду счастлив. – Че-Че учтиво поклонился. Мульетта захохотала.

– Никак не могу привыкнуть, что у тебя живой мозг. Интересно, сколько стоит новое нормальное тело? Наверное, целое состояние.