Командировка во Вселенную

— Я предполагаю три варианта: один плохой и два очень плохих. — Виктор шмыгнул носом и потер тыльной стороной ладони увлажненные глаза. — Нас заставят много работать, над нами поставят какой-нибудь опыт или просто убьют.

— И какой же из них, черт возьми… — Стасу пришлось на время замолчать и втянуть голову в плечи, когда стражник ткнул его прутом в бок, заставляя выйти из кабины лифта. — Какой же из них, по-твоему, просто плохой?

— Пока не знаю. Надо осмотреться. Но даже у раба всегда есть возможность выбора. Это любил повторять мой школьный учитель истории. — Виктор был потрясен: откуда у него вдруг появилось столько хладнокровия и невозмутимости. Он даже был способен рассуждать и философствовать. Удивительно ведет себя человеческая психика в экстремальной ситуации.

Всех пленников выстроили в колонну по два и повели по коридорам, регулярно заставляя куда-то сворачивать — то направо, то налево, то спускаться вниз. Но ни разу и нигде им не пришлось подниматься вверх. Новые хозяева уводили их всё глубже в недра планеты.

Пленный солдат, идущий впереди, один из тех, которые защищали лабораторию и устраивали свару в трюме корабля работорговцев, неожиданно присел на корточки. В его руке что-то сверкнуло, и зеленый луч ужалил одного из охранников прямо в гадкую харю. Пронзительный крик «слоника» заставил всех оглянуться. Кто-то сильно толкнул Виктора в спину и, проскочив под его рукой, проворно выхватил железный прут из рук еще не успевшего упасть подстреленного стражника.

Виктор бросился на пол, по пути зацепив Стаса и заставив его шлепнуться рядом.

— Ты что? Надо помочь! — возмутился шофер и попытался подняться. — Это же восстание! Мы сейчас их всех замочим!

— Не суетись, гладиатор. — Виктор придавил друга к полу и, брызгая слюной, торопливо заговорил: — Именно про такой выбор мой историк и говорил: жить рабом или умереть свободным. Я не хочу умирать!

— Трус! — Стас с отвращением отодрал от себя цепкие пальцы Виктора и гордо выпрямился.

Побоище уже охватило весь коридор, умелые синие солдаты уверенно теснили перепуганную охрану, не применявшую лучевое оружие по причине его отсутствия. Синие дрались молча, яростно молотя врагов трофейными прутьями и заставляя их отступать. Тех, кто бросал оружие и поднимал руки, — не трогали. Не хотели тратить время на сдавшихся. На остальных обрушивался град смертоносных ударов и одиночные вспышки зеленой молнии. Несколько трупов уже лежало на полу. Неподалеку обиженно похрюкивал раненный в живот охранник.

Издав воинственный клич, Стас поднял с земли прут и бросился в самую гущу сражения, но споткнулся о распростертое тело одного из «слоников» и растянулся, больно стукнувшись головой. Он не увидел, что слабое сопротивление охраны сломлено и «слоники» в панике разбегаются. Зато он почувствовал, как чье-то колено уперлось ему в локоть, а чья-то ладонь бесцеремонно обхватила запястье и резко потянула вверх. Разъяренный Стас замахнулся зажатым в свободной руке прутом.

— Не дергайся, сосунок, руку сломаю, — спокойно сказал Виктор и еще сильнее заломил локоть Стаса. — Лучше будешь инвалидом, чем трупом.

— Мы уже почти победили, — скрипнул зубами Стас. — Пусти!

— Ни хрена мы не победили. Смотри. — Виктор освободил захват, и Стас сел, потирая руку.

Из отверстий в потолке упругими струями бил тяжелый коричневый газ. Он, как вода, растекался по всему коридору, заполняя трещины в полу и бронхи в легких невольников.

— Зато умрем свободными, — с пафосом заявил Стас и втянул ноздрями удушливую смесь.

* * *

Запах мясного бульона соблазнительно защекотал Элькины ноздри и разбудил ее. Она почувствовала себя усталой и разбитой. Всё тело болело так, будто она накануне одолела марафонскую дистанцию не меньше четырех раз. В горле першило, спина и ноги болели. Веки были тяжелыми, словно их придавило кирпичами. Ужасно хотелось поспать еще немного, но запах… Искушение оказалось слишком сильным. Элька с натугой открыла глаза и увидела, что лежит на постели под пушистым одеялом, а рядом с ней возвышается мужчина исполинских размеров. Тот самый богатырь, который вытащил ее из космической лаборатории. Он не привиделся ей в предсмертном бреду. Он не дух и не призрак. Вот он стоит рядом и держит перед ее носом посудину с аппетитно пахнущей горячей жидкостью. Элеонора с готовностью взяла кружку двумя руками и с наслаждением выпила до дна. Исполин одобрительно закивал и, как маленькой девочке, вытер ей подбородок специально приготовленной для этого салфеткой.