Командировочные расходы

Биллинг еще больше нахмурился. Как только Штимер упомянул про линкор, он, конечно, сразу вспомнил и верхнюю, у самого потолка, лежанку и книжку для чтения, в которой теоретически могла целиком уместиться какая-нибудь галактическая библиотека, а на самом деле было собрание текстов и видео на узкоспециальную тему под названием «Практическое руководство по развитию интуиции и прочих духовных сил путем саморазмышления и дыхательных упражнений». Биллинг читал ее от полной безысходности, к концу первого месяца полета с большой радостью обменял на «Самоучитель оператора наведения стратегических ракет», который через неделю обменял на еще что-то не менее познавательное из жизни протобактерий в питательных растворах. От изучения «Практического руководства» у него остались привычка контролировать собственное дыхание и стойкая неприязнь ко всякого рода оккультизму. Конечно, ни про какого бармена или хоть кого-то похожего на бармена в той книге не упоминалось совершенно точно. Там было много, очень много пространных рассуждений о глубоком единстве всех разумов Вселенной, об эгоизме отдельных сущностей, который, оказывается, и не дает слиться всем разумным существам в экстазе творческого воссоединения. Еще там были пространные описания «астральных проекций, как автономных информативных объектов, свойственных каждому человеку, но доступных лишь мистическому восприятию». В основном разделе книги содержалась масса пошаговых инструкций по грамотному управлению этими астральными проекциями, а через них и всем окружающим миром. Устроившись на своей лежанке, Биллинг время от времени развлекал окружающих, зачитывая вслух наиболее сильные утверждения «Практического руководства», например, что у каждой человеческой особи три пары рук – две невидимых и одна видимая, что полученные сверхспособности нельзя применять для дурацких шуток, и что ни при каких условиях никогда ничего нельзя прогнозировать для представителей власти. Изнывавшие от тоски солдаты радостно гоготали и требовали найти что-либо по практическому управлению поведением особей противоположного пола или хотя бы офицерского состава.

– Да. Я, кажется, знаю, о какой книжке речь, – Биллинг тяжело поднялся с кресла и подошел к большому экрану на стене – единственному украшению своей каюты. – Чушь и ерунда всякая. Сборник упражнений в медитации.

– В чем?

– Я же говорю – чушь! Самоучитель волшебника. Дышишь правильно, думаешь усердно и все, про что просишь, – сбывается. Ерунда, короче.

– А! Помню! Ты зачитывал. Мощная штука. Давай ты сейчас подумаешь как следует, и Философ сразу ноги протянет.

– Угу, – Биллинг неторопливо направился назад от неработающего экрана к креслу и застыл, глядя куда-то за спину Штимеру. Издав булькающий звук, есаул метнулся из кресла. «…Как меня угораздило сесть спиной ко входу?!.. Философ же говорил, что хочет познакомиться… Почему я его не почувствовал?.. Лазерник в ладони и снят с предохранителя – это хорошо… Ну-у-у!»

В дверях со слабой, неуверенной улыбкой на губах стоял Петр.

* * *

– Так, значит, ты просто так вот встал и вышел?

– Ну, да. Я сидел-сидел. Там же голые стены, почти как тут, – Петр явственно шмыгнул носом. – Я уже самого плохого себе напридумывал. Никого нет. Тишина. А браслет у меня вместе со всей одеждой отобрали.

– Тебе грех жаловаться, – усмехнулся Штимер и зачем-то потрогал синяк под глазом, – вместо твоего буйнопомешанного костюмчика новый выдали, с иголочки и такой же белый.

– Зато бронежилет отобрали, шокер и вообще все, что было. Хорошо бы вернуть, а то ж из зарплаты вычтут.

– А знаешь, Бил, – Штимер демонстративно, с хрустом распечатал новую пачку сигарет, хотя и в старой еще что-то оставалось, – неплохо у тебя получилось, не очень прицельно, но неплохо.

– Ты о чем?

– Я о твоей медитации. Мы с тобой про Философа говорили, чтоб он, значит, ноги протянул, а ты вместо этого Петра наколдовал.

– Тьфу, – Биллинг с досадой отвернулся от есаула и снова хмуро уставился на Петра. Тот сидел целый и невредимый, грыз ногти и смотрел на них со Штимером, как смотрит потерявшийся ребенок на вновь обретенных родителей. Похоже, что одна из трех проблем действительно решилась, причем сама собой и очень хорошо, даже слишком как-то хорошо.

– Вот что, Петр, – наконец проговорил Биллинг, – расскажи все подробно с момента, как вы к той каюте подошли и пока сюда не добрался.

– Ага, – Петр с готовностью набрал побольше воздуха в грудь и принялся рассказывать: – Значит, подходим мы к каюте этого… Как его… Дипломата, в общем, а оттуда навстречу нам две девушки.

– Какие девушки?! – хором осведомились инспектор и есаул.

– А… я не знаю, – растерялся Петр, – две девушки в таких тонких белых накидках, что ли. Я не знаю. Я почему внимание обратил – одна очень как-то пристально на нас посмотрела, и торопились они очень, а больше на той аллее вообще никого не было, только мы, и все.

– Ты хочешь сказать, что я на темной аллее двух девушек не заметил?! – усмехнулся Штимер.